道饮了起来，他们一边饮酒，一边讨论更体面的死法，比如吃毒药、比如上吊、又比如跳崖……经过一番讨论，他们发现，只要是死，就会全身僵硬，身体发青，丑陋不堪，无奈，他们放弃了寻死。后来沈听才知，那公子名唤溪峰，乃是个卖茶叶的商人，那年刚来南边不久，也才刚刚在南水游荡。
此后一有空闲，溪峰就会来清水湖畔找沈听，教他读书写字。他常说，书中自有黄金屋、书中自有颜如玉，所以书中，一定会有一个完美无缺的死法。就这样，沈听与溪峰成为了“死友”，一交就是十来年。在一定的时间里，溪峰教会了沈听读书写字，成为沈听的老师，也在一定的时间里，成为了陪伴沈听渡过孤独的人。后来，溪峰卖茶的生意渐渐做大，与沈听相交的日子，便也断断续续了。后来，沈听也才明白，那晚，溪峰并没有寻死的意思，只是见他年纪轻轻就想寻死，于是同他护眼乱语了一番。但在那之后，因为相似的悲伤，他们真的成为了忘年之交。
晴娘没有去世前，沈听是晴娘精心养在院子里的小公子，晴娘去世后，沈听成为了揽春楼里的仆人，凭借他的玉雪可爱，楼里的人对他并不算差，七岁那年，他结识了一个刚被卖来楼里的小姑娘，那小姑娘年纪与他相差不多，总是哭哭啼啼的。小姑娘名唤芸袖，听说父母全都去世了，被家里的婶婶卖到了青楼，是个极其可怜的人。那一年，沈听研究生死已有两年了，他瞧云袖太过可怜，于是偷偷带她习书，对她别的事情也颇为关照。溪峰是生意人，生意开始做起来后，他在南水的时间并不是很多，只时不时地回来几次，给沈听带一些新的书籍，直到十年过去，溪氏在南水开了铺子。所以于沈听来说，溪峰有几分父亲的意味，但正真算是陪他一起长大、相依为命的人是云袖，那个和他一样，在楼里孤身一人的小姑娘。
沈听十四岁时，沈家将沈听给认了回去，因为沈家人在沈夫人的一场大病中得知，沈家夫人从小带着病，一辈子都不能有孩子，然而沈家当家与夫人情谊深厚，并不愿意因此宠幸她人，叫他人把沈夫人欺负了去，机缘巧合之下，竟发现了沈听这个孽种，于是便将沈听接入了沈家，使他成为了沈当家唯一的公子。沈家人对沈听很好，约莫也有几分补偿的意思，因为他母亲已死，正经的夫人也没有什么好忌惮的，故而他进沈家之后，一家人还算和谐。但沈听总觉得，沈家的“情深意切”于他来说，有些可笑。几年过去，沈听凭借自己的能力与容貌、一跃成为南水的风云人物之一，但沈家的生意特别多，什么粮食呀、玉器呀、布