这一天，是农历的七月十五，中国传统节日的中元节，俗称鬼节、七月半，佛教称为盂兰盆节，东汉时道教定下三会五腊日，其中七月七日为道德腊，又是中会即固定的道民到治所接受考校的日子，七月的这一祭祖日期后来随着道教将中元地官的生日和相应祭祀日期定于七月十五日，因而固定于这一天。
在中元节当天，人们会带上到坟上祭祀先祖，不忘先祖传承之恩，也求先祖庇护后人。
正月十五，称上元，点爆竹，庆元宵；七月十五，称中原，供祭品，敬先祖；十月十五称下元，食寒食，念贤人。
汉人于中元节放河灯，道士建醮祈祷，乃是汉族传统民俗，佛教与道教对这个节日的意义各有不同的解释，道教强调孝道；佛教则着重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。
中元节是我国传统文化产物，自梁武帝时已有，至宋代定型成熟。清乾隆《普宁县志》言：“俗谓祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。“祭品之中，楮衣是不可或缺的。因七月暑尽，须更衣防寒，与人间“七月流火，九月授衣“。
道教《太上三官经》云：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”，“一切众生皆是天、地、水官统摄”。中元节时，道教宫观如地安门火神庙、西便门外白云观为了祈祷“风调雨顺、国泰民安”照例举办“祈福吉祥道场”。因为惧厉的心理，民众于日常生活中复合儒、佛、道三教，成为农历七月十五日的中元节，民间则称农历七月为“鬼月”。
佛教传入后，佛教徒根据印度一种佛教仪式追荐祖先，佛教也在这一天，举行超渡法会，称为“屋兰玛纳”也就是“盂兰盆会”。盂兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂着、苦不堪言。为了使众生免于倒悬之苦，便需要诵经，布施食物给孤魂野鬼。此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合，因而中元节和盂兰盆会便同时流传下来。
倒是有几个传说，其一就是，传闻这阎罗王在农历七月初一，会将鬼门打开，放一些无人供奉的孤魂野鬼来人间享受供奉，在七月的最后一天，孤魂野鬼会重新回到鬼门之内，关闭鬼门。
但在阴阳道，这鬼门并不好开，若是开一条小缝容易，要是想要将这个鬼门完全打开，可不是那么容易的，据林墨所知，这鬼门，在农历七月，是缓缓开启的，等到农历七月十五的时候鬼门刚好大开，过了十五，又缓缓关闭，直到最后一天，才最终闭合。
至于只放孤魂野鬼，也是无稽之谈