老者眯起眼睛，捻起胡须。
“树大招风，伊吾族的土地和财富令人心动。“
想起族人惨死的景象，想起父亲临终前的嘱托。
阿依木决心一定要杀了北疆王。
阿依木猛地抬起头，眼中闪烁着决绝的光芒。
“我必须在他再次出手之前见到乾国皇帝！”
从袖中取出一张羊皮地图，老者指着其中一条路线说道：“这条路虽然偏僻，却能最快能到达乾国皇城的路。”
阿依木接过地图和布包，目光坚定：“我这就去准备马匹，立刻启程！”
转身向门外走去，带着一往无前的气势。
……
阿依木策马扬鞭，一路疾驰。
按照老者所指引的路线，她抄近路穿过一片茂密的树林。
林间光线昏暗，枝叶交错，不时有鸟雀惊飞。
突然，一阵马蹄声由远及近，打破了林中的宁静。
阿依木勒住缰绳，警觉地环顾四周。
只见前方树影晃动，十几个身穿北疆服饰的骑兵呼啸而出，将她团团围住。
为首的斥候狞笑着。
“依吾族的余孽，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”他手中弯刀闪着寒光。
阿依木抽出腰间弯刀，冷声道：“想要抓我，就看你有没有这个本事！”
她厉叱一声，挥刀迎战。
刀光剑影间，阿依木以一敌众，毫不畏惧。
她刀法凌厉，一时竟将北疆斥候逼退数步。
然而，对方人多势众，阿依木渐渐体力不支。
一个北疆斥候趁她不备，挥刀砍向她的马腿。
马匹嘶鸣一声，轰然倒地，阿依木也随之摔落在地，大腿处一阵剧痛难忍。
就在这千钧一发之际，一支箭矢破空而来。
一队身穿乾国甲胄样式的人，出现在此。
将北疆众人打的节节败退。
见此情形，北疆斥候们没有再战，纷纷引颈就戮。
阿依木挣扎着起身，向他拱手道：“多谢诸位相救。”
看到他们身上穿着的乾国样式的甲胄，阿依木将自己的身份和来意简要说明。
并从怀中取出父亲的信物——一枚刻有依吾族族徽的玉佩。
接过玉佩后，那统领仔细端详：“公主殿下，臣等就是宋大人派来寻找公主的人。”
“真