五月。
汴京。
不知是入夏后还是上了年纪睡眠逐渐浅了，章越早早醒了便从居处动身入朝。
因住得离宫城颇近，章越不用起得大早四更时方才入朝，其余住得远的庶官则是凌晨就要启程。
不过章越虽住得近，但从不摆宰相架子迟到，从来到朝都是极早。
在宣德门的城楼上映着一线曙光，东方还未大亮时，章越一路上仍看到少许官员们骑着马，随从提着白纸所糊上面书写着官位的灯笼用长柄揭在马前，正在焦急地赶路。
等章越到了禁门前时，已是四更时，官员们各提灯笼聚首聊天，无数灯笼聚在一处撩动，远远望去如同一座火城般。在煌煌火城洞照之下，将如同宫城的黑夜侵亮。
待章越马车抵至时，左右骑马的驺吏唤一声‘丞相至’后。
官员闻声皆集体熄了灯笼，站在道旁恭候章越之车驾。
章越下了马车，亲王官员从官等皆望章越处行礼，目光和身体随着宰相步子的快慢移动。
烛灭后燃芯的气味犹在鼻中，章越在众人的注目下，直入宫门侧的待漏院中歇息。
章越抵至待漏院后，众官亦得之歇息，这时在待漏院前，早候着在旁摊贩们端上肝粉粥之物供官员们吃食。
晨曦灯火之下，步移喧杂，袍服闪动倒别具一番特色。
官员们一边吃一边谈论大事，官场升迁，这也是每日早朝前的惯例。也有一些官员不热衷于交往，便依着待漏院墙壁小寐一番。
章越一向抵达得早，不过宰执之中往往还有一人比他更早，那便是蔡确。
蔡确已是抵至待漏院中，处理审阅案牍。
不同于外周，待漏院中点着数支尺许长的‘巨烛’。
在巨烛烛火下二人照了照面。
章越，蔡确都是寒门出身，清楚知道自己凭着什么走到了这一步。在升殿奏事前，他们抓紧功夫在灯烛下，将昨日归第后送至的案牍看毕，有一些还要予以批示。
蔡确写了几字批了公文，命人送给章越呈看同时禀道：“辽使还不肯松口，坚持还在国书上索取凉州而还，若不见书辞，则不徒劳而还。”
章越浏览后公文，在末尾落下画押后随口道：“且先由着！”
不久后，其余几位宰执方才陆续到了。
宰相王珪与新至的吕公著聊着从碧虚子那听来道家养身之道。
章越与吕公著闲聊了几句说，碧