四月，贾鲁率领黄军三万兵马分西、北两面包围了徐州。
徐州古城的东面和南面被黄河故道围绕，故道较宽并且有水，形成天然屏障。稍远的东北面是京杭运河。城西南是云龙湖。湖的东面是云龙山，西面是韩山。韩山的北端延伸到云龙湖北面1000多米处。此处距离西门大约3500米。
四面城墙各有一门。东门叫河清门，南门叫迎恩门，西门叫通汴门，北门叫武宁门。
这时黄军士兵才明白：招募他们是来打红军、当炮灰。大家心无斗志，又缺乏作战经验，接连攻城三天均无功而返，死伤数千人。后来，断断续续攻了一个月，三万黄军死伤一半，仍然没有攻下。
贾鲁修水利是行家，带兵打仗一窍不通。只好上奏朝廷，以咎请罚。右丞相托克托帖木儿决定亲自出马剿灭徐州红军。
1352年九月，经过充分准备，托克托统兵十万包围了徐州城。托克托采纳了宣政院参议（正五品）也速的建议，制造了一百座“回回炮”。这是大型攻城武器。
这种炮与战国时期发明的大型攻城器械——人力杠杆抛石机（即抛石炮）类似。“炮”字最初的写法是“石”字旁的“砲”，就是源于抛石机。
抛石炮以木材为主，基本结构由炮架、炮杆梁、炮杆组成。中式抛石炮的炮架由四根剥皮原木组成一对平行A形架，顶端有一根原木横梁。剥皮的原木炮杆（头粗尾细）安在横梁中间，下方用U形铁条箍松动式箍住，铁箍内面粘有一层牛皮，便于转动。如此，炮杆就像跷跷板。
炮杆后部较长、渐细，通过自重落于炮架后的地面，尾端有一个牛皮兜。装弹手负责把石弹装进皮兜。炮杆前部一段较短、较粗，高高翘起。头端固定有6根或4根绳索，均带着一个铁拉环。每个放炮手可以举起双手抓住拉环，指挥一声令下，放炮手同时快速下拉绳索并下蹲，迫使炮杆在横梁上转动，炮尾则转向高空，抛出石弹。
回回炮俗称襄阳炮，属于西式抛石机。它与中式抛石炮的主要不同点有两处：一是炮杆头部没有绳索，不是靠人力拉下，而是挂了一个装满石块的配重木箱。二是采用简易机械控制拉下的后半段炮杆，通过拨开机关解除控制，使前端配重木箱快速下落，发射尾部的石弹。但是装弹时需要把后杆拉下来。其制作者是回回人亦思马因和阿老瓦丁。
《元史·亦思马因传》云：“亦思马因，回回氏，西域旭烈人也。善造炮，至元八年（公元1271年）与阿老瓦丁至京师。（至元）十