情罢了。只要是卖身为奴的下人，谁的日子都不好过。所以，她更好发奋图强，好好把握这次机会，为世子争光，也为自己再入一枚功券——这想法若是让香秀知道，只怕又要笑话她，太过于上进了罢，南叶想着想着，笑了起来。
在她们原地候命的时间里，周围陆续有其他府的厨娘到“舞台”中央去，在乐妓的歌舞相伴中，当众表演厨艺；她们去的时候，无不紧张而又自信，但回来的时候，脸上的表情却各不相同，有的兴奋，有的激动，但更多的，却是颓然而泣。看来，这赌菜，不是那么好赌的。
约莫过了小半个时辰，芦芽亲自到这边来，通知南叶和香秀，该她们上场了，和她们同组的，还有成国府和永康侯府的厨娘和厨子们。
芦芽送她们到了“舞台”前，再由一名小丫鬟，领着她们登上舞台。舞台上，三组炉灶一字排开，夔国府的炉子，位于正中，恰是众人最为瞩目的所在。南叶朝炉子前一站，压力倍增，忽一抬头，正对台下世子的目光，温和而又暗含鼓励之意，顿时心中一暖，压力全消，只余下了满腹斗志。
待她们全部站定，台旁一名小丫鬟拿着小巧的红头锤，朝一面铜锣上敲上三下，比赛便正式开始了。
与此同时，乐妓奏乐，弹琵琶的弹琵琶，吹笛子的吹笛子；歌姬和舞姬们自舞台两边分别入场，唱曲子的唱曲子，跳胡旋舞的跳胡旋舞，好不热闹。
“吵死个人了，叫人怎么专心做菜？”香秀帮南叶把兔腿肉倒进锅子里，口中嘀嘀咕咕，忽一抬头，却见台下坐着的都是有身份有地位的主子，立时紧张得连盘子都拿不稳了。
南叶瞥她一眼，哭笑不得，主子也是人，又不曾把她怎么着，有什么好怕的？她见香秀的脸越涨越红，生怕她太紧张，会直接冲下台去，忙同她讲话，好分散她的注意力：“做这道葱泼兔，还真得有人伴舞，不然这兔子一炖就是小半个时辰，少爷小姐们干坐着做什么？”
可惜，香秀最怕在主子们面前失仪，根本不敢开口接话，南叶只得罢了。
还好，她们用的是酒，比高汤更易入味，当成国府和永康侯府的参赛选手还在拿筷子试兔肉的酥烂程度时，她们的葱泼兔，就已经起锅了。热油，下葱花，浇盘，行云流水，一气呵成，香气四溢，引得两旁的厨娘和厨子频频张望，就连害怕台下的主子们，一直没敢作声的香秀，都不由自主地赞了声：“好香！”
此次的葱泼兔，的确非常成功，论起色香味，犹胜前两回，南叶满心自豪，微微笑着，