分封名单公布后，沛公大抵知道关中沃土与自己无缘，但获悉被封到穷山恶水的巴蜀一带，不免怒火中烧。
项羽入关以来，沛公所受的委屈、压抑、愤懑、痛苦瞬间爆发出来。这么个分封法，对沛公非常不公平，手下的将士们都看在眼里，急在心里。沛公什么态度直接决定了他在将士们心中的形象。
所以无论他心里是怎么想的，他都必须有一个体现自己不屈不服的姿态。他作出一副要和项羽拼了的架势，准备亲自率领大军，对上将军项羽宣战。
周勃、灌婴、樊哙都嚷嚷着不惜一战的决心。
萧何毕竟是丞相级的人才，他拦住了沛公：“被封到位置险恶的汉中为王，难道不比死了好点吗？”
沛公生气地回答说：“怎么会至于死呢？”
萧何说：“如今大王您的将、士都不如项羽，如果与项羽交战，结果必然是百战百败，怎么还会不死呢？”
他见沛公没说话，便又道：“能够暂时屈身在一人之下而成长为万乘之上，就像商汤周武王这一类人。微臣希望大王以汉中为根基，安抚百姓招募贤才，收纳巴蜀两地的民心及钱财，然后挥师东进，平定三秦，这样天下就可以到手了。”
沛公看看萧何，又扭头看了看诸将，长叹了口气。
萧何觉得沛公有退让的迹象，便又分析道：“如今项王势头正旺，六国军队没有一个敢于违背他的意愿。冒然与之发生冲突，我们的对手不是项王一国，而是整个联盟。”
见说服了沛公，萧何又对众将说道：“如此，项王都不用亲自下场，那些原本弱小的国家都会气势汹汹向我们冲过来，咬你一口。小国就是这样，依附大国，他们都想获取霸主的欢心。他们都精得很，知道最终倒下的一定是你，等把你群殴咬死后，他们能从霸主哪里多讨得一杯羹，反正瓜分的是你的东西，霸主不会心疼。”
“丞相说的对。”樊哙粗中有细，马上听明白了。
周勃也频频点头。
沛公用鼓励的眼神示意萧何继续。
萧何又道：“现在放眼六国，除了项王以外，我们的实力紧随项王其后。我们不要与独霸天下的项王争锋。甘心做好老二，积蓄力量，坐等六国连盟分裂。等霸王摁下葫芦浮起瓢的时候，敌我态势变化。再来与项王一争高低。”
“项王自巨鹿大战以来，诸侯皆匍匐而不敢仰视项王。哪有人敢分裂呢？请丞相说来听听。”樊哙发问。
萧何解释道：