这个时候，援赵楚军也传来好消息，秦二世三年（公元前207年）七月，章邯率本部人马投降项羽了。
章邯堪称秦帝国的战神，从咸阳出关以来，身经百战，虽然偶有败绩，但每每都能从危局中闯出一条生路，然后疯狂反扑。无论是楚军还是魏赵联军，亦或齐军都吃过章邯很多苦头。
巨鹿城被项羽解围后，王离军遭遇大败，长城军团几乎全军覆没，但章邯所属近三十万大军并没有多大的损失，秦军实力仍然完整保留在章邯手中，并且从实力地位出发，还略占优势。章邯驻军仍在棘原，项羽则驻军在漳河南岸，两军隔岸相持，谁也没有发动进攻。
章邯与王离率领秦军主力四、五十万大军围困小小的巨鹿城，竟然被各路义军打败，王离被俘，间涉自杀。
消息传到咸阳，二世震怒，派官员斥责章邯。按正常秦律来看，章邯作为主帅，肯定要被问责。惊恐不已的章邯派长史司马欣奔赴咸阳，一来想对朝廷作一番解释，二来试探朝廷的态度，是否还信任自己，如果要问责，力度有多大，能否将功抵过等等。
前面介绍过，就在巨鹿之战际，朝廷发生了重大变故。李斯和赵高两大权臣的斗争十分激烈，最终，李斯被赵高设计谋害，腰斩于闹市，而赵高则取而代之，成为秦王身边的最高权力者。
长途跋涉的司马欣赶到咸阳，他知道朝廷里掌握实权的是赵高，于是便求见赵高，试图通过赵高打通关节。
赵高让司马欣足足等了三天，一字不回，一面不见。
连个见面的机会都没有，司马欣越想越怕，这摆明了朝廷已经完全不信任章邯了。既然如此，还等什么，难道要等赵高来捉拿自己吗。司马欣想通了这个事后，迅速做了决定，走！
司马欣傻傻的在咸阳等了这么多天，赵高不知出于什么心态，不理不睬。等发现司马欣已经跑路后，赵高方才醒悟过来。司马欣来的目的再明白不过了，朝廷这个姿态对章邯的不满已经表露无遗，如果让司马欣逃回棘原，恐怕会激起章邯反叛的决心。所以司马欣前脚刚离开咸阳，赵高后脚就派人去追他。
只不过司马欣总算学乖了，他知道赵高奸诈、阴险且毒辣，一旦知道他逃离咸阳，一定会派兵追杀自己。于是，司马欣没有按原路走，他改道跑回棘原，躲过了赵高的追兵。
司马欣回到棘原，将事情的经过给章邯做了汇报，末了，他对章邯说：“赵高高居禁中，用的下人不可能有所作为，现在作战，如果我们胜利了，赵高