2029年7月，亮国萨州火箭城
达芙妮·布劳恩畅想着在火星水手峡谷安放的人类生存舱，迈克尔把它叫做“胶囊”。
“胶囊中的居住者不只是搞科研吧？他们还肩负着什么工程任务？”达芙妮问迈克尔。
“他们首要的任务是尽可能实现自给自足的生活，包括从峡谷底层深处，凿冰取水，制造氧气和氢气，解决饮用水、氧气和能源问题。”迈克尔答道。
达芙妮看着眼前这位在她心目中如英雄一般的探险家，她推测迈克尔想在火星上做的胶囊工程，目标一定不只是生存实验，而是建立可以不断扩展的火星移民点。
她问道：“你的计划需要大量的运力，虽然猎鸟5型火箭荷载很大，又可以重复回收利用，但相对于移民点的物资需求还是远远不够啊。”
是的，不只是火箭运力不够，在火星上建立发射场也是很困难的。
“你一定已经想到办法了，我很好奇，你是在外脑VESSEL的帮助下想到的吗？”
“这次真不是，是我们公司的总工程师詹姆斯博士设计的。”迈克尔想起了VESSEL给他的答案，摇摇头，笑呵呵地说道，“关于运力问题，VESSEL给我的答案就是它本身，VESSEL。”
“火星移民计划解决运力瓶颈的关键竟然是VESSEL这个词汇本身？”达芙妮惊奇地问道。
作为艾斯贝空间技术公司的老板，迈克尔·麦克斯的多项创意在常人看来几乎是异想天开的，认同其企业文化的总工程师詹姆斯博士更是如此。
詹姆斯博士建议在火星上空的同步轨道附近建设一个中转站，猎鸟5型火箭推送的运输飞船在太空中与中转站对接，而不是往返于难度大得多的火星表面。
同步轨道的中转站与火星表面用碳纤维管和辅助支架连接，建成一座火星版太空电梯。
达芙妮·布劳恩是专业天文学者，她虽然不了解工程学的细节，但是她知道建造火星版太空电梯难度极大。
一个办法是在火星赤道上从火星地面向上延伸约两万公里，另一个办法是在距火星两万公里轨道处建造一个巨大的人造物体，作为稳定器。显然都非常困难。
“从火星地面向上建造，要把建筑材料运到火星，这等于回到了问题的原点，显然不可行。”达芙妮像猜谜语一样接着问道，“在火星两万公里高空的同步轨道，建造一个足够大的稳定的人造物体，那也不可能啊！”
迈