重要的是抢夺地利。
明月寨的总体条件只能算中等，西面、北面和东面都有通往寨子的河谷，南面更有好几条小道通往勋阳府，很容易受到围攻。
但明月寨的优势在于水源充足，周围有很多高山上渗透下来的小溪，而且不容易被发现，导致被断水或者投毒。
水源可以保证，加上地势较为平坦，于是开垦耕地、捕捞渔获便成为明月寨的重要收入来源。
李响深知粮食自足的重要性，因此接过权柄之后，马上降低了土地抽成。整修沟渠鼓励垦荒，还打算建立小水库。
总而言之，明月寨想要守住，必须寨民众多，而且要有强有力的寨兵。
刘成栋上山时，刚好满足这些条件。又不想和周围的几个寨子冲突，于是收编了附近零散分布、辛苦挣命又常受周围寨子欺压的一些山民，建立了明月寨。
接任寨主后，李响对武装力量进行了初步整合。
首先是建立相当于战兵的哥老营，青年营以后只负责训练新兵，也承担蒙学的体育课程。
然后是守寨兵，把老弱、老军和一些有伤在身的人加入进去，主要负责守寨和为哥老营提供合格寨兵，相当于守城的厢军或者府兵。
李响另外规定，所有适龄寨民，无论男女，除特殊职业外，都要定期接受青年营的军事训练。
此外，壮妇组成的明月营暂时被当成守寨兵使用，这些壮妇还承担起战场救护的重任。女子嘛，毕竟比男人心细。
李响本打算直接拿出后世的编制，免得将来还要改，麻烦。可老兵拒绝三棱铁刺的事情给李响带来教训，让他明白，后世有些东西，不是可以直接用的。
于是李响果断放弃一步到位的想法，广泛听取了刘盛等长期带兵将领的意见，对寨兵编制进行了调整。
五人一伍，有伍长。
十人一什，其中一个伍长为什长。
三个什一个牌，加上正副牌子头、旗号手和两个护兵，共35人。
三个牌一个连，加上正副连长、军法军政军需官和旗号手护兵，最多120人，相当于大周禁军的一个都。
三个连队为一个营，正副营长、正副军法官，正副军政官、正副军需官，加上旗号手护兵，再加上人数不定的参谋和一个什的宪兵队，定额400人。
其中护兵掌握基本的清创、消毒和包扎，在战场上以自保为主，不到情形危急不得上前。
明月寨的寨民伤亡惨重，