过提防北地的豪强和庄堡，毕竟在大周的制度下，那些小型武装没有联合做大的可能和意愿。豪强和堡寨头领也是加强版的士大夫嘛，这些民间力量还是抵御辽国入侵的可靠堤坝，于是汴京在子弟入官、赋税和经商等方面给了北地的大小豪强诸多恩惠，好让他们更加心向大周。
豪强、堡寨、匪盗和官府形成了大周北地的特殊生态圈，源源不断的武装商队和依附几条大商道的通商网络则成为了黑白两道、官府民间的养分来源。有人通商的地方才有财货，才有活路，所以大部分地方的盗匪大寇很少有杀鸡取卵的。
混乱而又有序，争斗中有底线，杀伐但讲体面，这便是大周边境地区的众生态。这种混乱的地方毕竟也是少数，黄河以北的大部分百姓还是能够勉强求活的，尽管这几年越来越多的百姓成为流民。
吕梁山则和太行山北麓一起，成为可让汴京小儿止啼的地方。以吕梁山为例，这里的物产在此时的大周养活不了多少人，关系到边军安稳的商道又被官军牢牢把控，于是吕梁山的巨匪大盗行事非常凶残。没办法，山地刨食填不饱肚子，盐铁布茶之类的物资又缺不了，辛苦生产也是入不敷出，何况大部分“好汉”不想生产却要大鱼大肉，于是他们只能抓住每一个机会补充。但对某些人来说，这种弱肉强食的地方最好不过，比如赵疤子。
赵疤子刚来吕梁山就用偷袭的手段干掉了一个盘踞多年的老匪，由是引起了几位大山头的注意，赵疤子心惊之下连忙献上大部分积蓄，投靠了距离自己最近的一位大山头，这才得到落脚之地。
赵疤子吸取教训，觉得败于刘成栋是自己没文化所致，所以掳掠了几个老儒生教自己读书识字，如今已然粗通句读，震惊了刀尖上舔血的老弟兄。
赵疤子的新寨子学习了几年前明月寨的设计，以实木为墙，石条为基，夯土为垒。但赵疤子还不满足，老是向几位边军出身的手下请教构筑营垒的学问，最近竟然开始翻起《武经总要》。李响要是得知这位老对手居然开始睁眼看世界，估计要抛开汴京的一切跑到吕梁，以求尽早砍死赵疤子了。
梁山的中心大寨有聚义厅，赵疤子的老巢也不例外，不知道为什么，北地的绿林大寇最喜欢“聚义厅”这个名字，于是赵疤子也随大流。
赵疤子正在四处透光的聚义厅中翻阅书本，时不时指着几处地方，问堂下战战兢兢坐着的几位老儒生。就在这时，一位三角眼的高大青年和一位膀阔腰圆的粗壮中年直接闯了进来。赵疤子向几位儒生道谢，几位老家伙