薛戎已经回到了中堂，正在洗脸。昨晚他可能又熬了夜，眼圈红彤彤的，一脸的疲惫。见了礼，李茂道明来意，薛戎低头琢磨了一下，笑道：“算了吧，茂华，我劝你还是别打这主意了。”边说边招呼李茂坐下喝茶。
薛戎道：“成武是个小县，也是个穷县，百姓穷窘，豪门大户又不好惹，守着这么点俸禄过日子，那还不得把人穷跑了？既要让马儿跑又不让马儿吃料，那怎么行呢，你把别人的财路都断了，谁还会为官府卖命？”
李茂尴尬地笑了笑，这一节他也想到了，只是觉得不该徇私废公，既然薛戎开了口他也就不再坚持。薛戎道：“已近年关，衙内没什么事，你抽空可以去苏晓渡乡看看，我最近一连接到几份状纸，说那里有个叫苏成的大户，为人十分霸道，不仅抢占寄身户的田产，去年夏旱时还在县里出资开凿的沟渠上筑了个土坝，擅自截断水流，只灌自家的田，全不管别人家的死活。”
李茂道：“苏氏在成武县可是大族，有名有姓的乡绅有七户，名头最大的自然是苏铁匠一家，不过苏铁匠为人还算本份，骤然富贵后不打铁了，每日溜溜鸟，喝喝茶，自得其乐。那位苏婆婆身为郡夫人，却还不忘本业，常给人保媒拉纤。县南苏女乡的苏振名头也很大，长子是进士出身，现在御史台做监察御史。苏振是个读书人，不大管事，没听他行过善，似也没有做过大恶，但他有个兄弟叫苏东的，名头却很坏，横行乡里，做了许多见不得人的恶行。这个叫苏成的人，跟苏振不是一脉，世代居住在苏晓渡，曾祖辈发的家，他父亲苏贵曾在县里任司法佐二十年，七年前告老回乡，苏成今年三十一岁，两年前从苏贵手里接管家业，苏贵现今深居简出，并不管事。”
李茂说完，薛戎哈哈大笑，赞道：“处处留心皆学问，难得你能在这么短的时间里把县里的大户摸的这么清楚，了不起呀。”李茂道：“人说县令是牧民官，民好牧，难牧的是百姓里的头，这些乡绅既是官府的依靠，又往往是些刺头，岂敢不慎？”
薛戎赞许地点点头，说道：“你去苏晓渡暗访一下，看看这苏成父子究竟是个什么样的人。记住，先不要打草惊蛇，咱们初来乍到，一动不如一静。”
李茂应下，回家收拾了几件衣裳，包成一个包袱，提笔给芩娘留了张便笺，便锁了门走出院子。刚出院门却撞上了青墨，小厮背着个包袱，拎着根木棒，正低着头在门外徘徊。
李茂好奇地问道：“你这是要出远门吗？”青墨垂头丧气地答道：“晦气，晦气，真是晦气，