有男有女，年龄在十几岁到四十几岁不等，每个都坐在地上，看起来有气无力，只是睁着眼打量每一个路人。
他们多半都穿着粗布衣衫，而不是爻人喜欢的夏凉布料。这天气还有点热，那么多人挤在一起出汗，那气味可想而知。
董锐捂着鼻子道：“我去，这么大味儿！这到底是什么地方？”
“剻屋。”贺灵川面不改色，再可怕的恶臭他也闻过。有时候军中的气味儿比这还大，“其他地方的人活不下去，就往爻国来。天水城号称闪金平原最富庶之地，偷溜进这里的流民比其他地方都多。天水城就给他们建了一个个这种小屋，称作剻屋，让他们待在这里等着工作。有人相中他们，就会把他们招去干活。”
“哟，还挺有人性。”
“那也是迫不得已。天水城的流民多得抓都抓不完，就像野草，割了一茬又生一茬，成天跟官方捉迷藏。他们在这里偷抢拐又拉帮成伙，官方能不头疼？”贺灵川早就收集天水城资料，这才能给董锐讲解，“没奈何，既然抓不完也赶不走，天水城就希望把他们管起来。”
说话间，有几个领班模样的人走进剻屋，捏着鼻子道：
“来七个男的运木料，要身强体壮；再来一个女的，做饭。”
地上的人忽啦一下子全站起来往前冲：“我来我来！”
“我搬东西利索，我在矿里打过石头！”
“我做饭好吃，一次能做五十人的！”
方才还死气沉沉的剻屋，一下子就比菜场还热闹。每个人都卯足劲儿推销自己，激动到口水横飞。
领班后退两步，边上立刻有人站出来呼喝：“后退，后退！”
流民退得慢了，他就两鞭子抽过去：“找死吗，叫你退！”
众人被他冲得嗷嗷叫，倒是不敢往前了。
贺灵川冲他一指：“这种人叫作‘骡夫’，意思是看管骡子的役夫。”
“流民被称作骡子吗？”
“对。”贺灵川对资料中的这段话，印象还挺深，“那些不服管也不来剻屋、干非法勾当谋生的，则被叫作‘灰狗’。”
骡夫转过鞭梢，冲剻屋里指着几个人：“你、你、伱，还有你，对，出来！”
一转眼，他就把七男二女挑好了。
其中一个实在矮弱，头大身小，领班指着他不高兴道：“这个也挑给我？他能扛几根稻草？”
这男子赶紧辩解：“我能扛，我很能扛！”