三个紫衣女使与几个家丁紧跟着苏梦棠，从兰泽轩出来往下面的山门走去，此时天色虽已渐暗下来，但被地上的雪光照着，一行人尚且能辨清道路。苏梦棠不让点灯，只是疾走，才行至松香斋，便看到山下如墨般的江上，出现了一艘灯火通明的巨大航船，紧接着一艘艘略小的战船，逐一驶来，铺满了江面。
山风呼啸间，苏梦棠立定静看，这样相似的场景曾出现在她的想象中：从前每当她假想有人前来攻犯，而她一介女流恐应对不过，便会愁肠百结，可事到眼前，心中并无畏惧。紫若从一旁将苏梦棠的短剑递到她的手上，苏梦棠接过剑道：“走，去会会他们。”便复抬步向前。
众人边走边看着江上的动向：虎头大船已停靠在了栈桥前的台子前面，十几个举着火把的禁军先行走下，四下站了，照得那站台如白昼般；又下来几人，未着甲胄，前呼后拥朝着上山的石阶来了。今日江南山庄的催灯号子未响，除了各院的人沿途点了几盏照明的灯烛外，合庄上下黢黑一片，因此苏梦棠等人得以将山下明光中的人物看得清清楚楚，自身也同着夜色，悄然来到了春风阁外。
春风阁是江南山庄大门内的第一个院子，也是今夜的第一道内防线。苏梦棠原想着院内庄丁女眷定然严阵以待，不料一脚踏进去，只见院中四下空荡，唯有老付一人，裹着大氅，仰面坐在院子正中央的藤编摇椅上，好不逍遥自在。苏梦棠心中一惊，虽素知老付举止荒诞不经，但唯恐他大意轻敌，连忙唤他：“老付，你这里的人呢？”
老付眼都未抬，只道：“人呢？下面的那群官兵比你更想知道人都哪去了。”说罢未等苏梦棠面露惊愕，又解释道：“若是人都在当院站着，岂不等着被一网打尽？我就是要让他们见不到人，还处处受制于人。”说罢他抬起手指了指二楼外带的回廊。苏梦棠等人抬眼看去，虽不见人，但隐约可见回廊供人闲坐的栏杆间隙，有无数闪烁着寒光的箭镞，一扇扇半敞的门窗之后，也依稀可见人影。
梦棠见此，便知老付已经安排妥当，不再多言其他，只打趣道：“老付，你这样淡然处之，倒显得我这个做主帅的有些慌乱险躁了。”付先生畅怀一笑，转头去看梦棠，目光一时落在她身上所着的铠甲上，不由得愣了愣神，又上下打量苏梦棠几眼，眼中露出了赞许和欣慰的神色道：“嗯，你穿你父亲这身铠甲，比他当年更有神采。”
苏梦棠很少听到老付这样认真的夸奖自己，正不知如何应答，只见老付忽而起身道：“走，咱们去楼上，看看他们上来了没