十月十五。
本该是秋收过后一个平凡的日子，却在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
这一日，江南巨变的消息开始向全国范围内蔓延开来。
在睦州青溪县西北方的帮洞源，方腊聚集了千余贫苦百姓，以诛杀朱勔为号召宣布起义。
借着摩尼教的布局以及方腊在青溪的名声，起义军所过之处，民众无不响应，加入到起义军中。
起义军最先占据的是青溪县城。在城中摩尼教众的呼应下，起义军毫不费力就进入了城中，将城中县令、主簿等一干官吏开膛破肚，悬尸示众。
起义军中精锐之士大多是摩尼教众装扮的农民，是方腊的亲信，既可上阵杀敌，又可蛊惑人心，加强新加入的民众对方腊的忠贞、对起义军必胜的信念。
起义军占据清溪后，不到三日，士卒数量就剧增到了五千之众。除了望风响应的百姓，还有方腊宗族势力、支持方腊的世族势力、饱受花石纲之苦的地方势力等各方势力云集而来。
其中包含方七佛、司行方、厉天闰、石宝、王寅等共谋已久的骨干成员，他们一加入便得到了方腊的重用。
不到两天，方腊起义的消息在摩尼教众的推波助澜下很快传到了睦州城中，睦州知州张徽大吃一惊，为防止起义军迅速壮大，急忙下令让两浙兵马都监蔡遵率军前去镇压。
蔡遵统领的是驻扎地方的厢军和一部分乡军，战斗力与寻常山贼无异。方腊的名声他也有所耳闻，听说是方腊起义，他一开始并不敢率军前去，直到知州张徽连番下令并称方腊不过千余众、且多是贫苦百姓，他才放下心来领军去讨。
十月二十，五千厢军在蔡遵的率领下从建德出发，前往清溪。大军行得三日，临近清溪县境内，于山坳处与率军而来的方腊军撞了个正着，可谓狭路相逢。
蔡遵瞧见方腊军果真只有千余，还是没有兵甲弓箭的百姓，大喜过望，当即下令全军出击，妄图一举击溃方腊。
望见山腰绵延到山脚下一眼望不到头的官军，方腊军军心大乱，被官军一个照面冲散了阵型，死伤无算。方腊急忙下令前军殿后，其余军队后撤。方腊率军遁走后，留下的三百义军缓缓被官军围杀殆尽。
蔡遵也算读过一些兵书，深知逢林莫入，穷寇莫追的道理，见前方山坳后面怪石盘环，树木丛生，地势十分复杂，想让大军就地休整，探清道路再进发。
然而旁边副将却指着地上的义军尸体告诉他：方腊个人武力再强，