叶小天原本拥有一万八千名兵卒，实际上在赶到海龙屯东线时，他的总兵力已经因为以战养战而超过了两万人。这样一支庞大的军力说走就走，只留下两千人，正常情况下是很冒险的。
不过，叶小天负责的是东线，东线至此已经被叶小天全部解决，他的任务已经圆满完成了。
而且，在兵出娄山关之前，叶小天已经和刘大刀打过招呼，由他独自解决播州东线，其他方面的任务不用他负责。
叶小天破纂江、破娄山关，都出过大力、立过大功，而且他是四川方面军中唯一一支来自贵州的外援，作为客军，自由度大，真要走刘大刀也不好太过约束。
何况叶小天不仅此前出力甚巨，而且与刘大刀还有了极密切的关系，痛打落水狗、抢最后一功的人又多，以至锋芒正盛的叶小天此时退出，可谓急流勇退，没有任何一路军的统帅或将领提出指摘，反而暗暗赞他识趣，不与自己抢功。
叶小天这一手八面玲珑、长袖善舞，里子面子都得到了，还赚了偌大的便宜。以致后来罗大亨每每称道：“人人都说我罗大亨会做生意，其实我大哥才是真的会做生意！跟他比起来，我这些手段，根本不上台盘！”
叶小天顺风顺水地解决了东线，赚得盆满钵满，撑得放屁流油，这才姗姗地赶往海龙囤。而刘大刀率明军主力，此时已连破青蛇囤、海云囤，兵至海龙屯下。
由于叶小天上一次前往海龙囤时，已经注意到了水位下降的事，并及时告知了刘挺，刘大刀没有驻军于低洼山谷内。而是分兵驻扎于被他攻下的龙爪囤、青蛇囤和海云囤，一瞧就是一副打持久战的样子。
叶小天率兵赶到，马上赶去刘大刀屯兵驻扎的海云囤。这里与海龙囤面面相望，顺风的时候，高喊的声音对面山上都听得一清二楚，但咫尺就是天涯。想要到对面山上去，却难如登天。
各路大军主将俱已到达，刘挺马上召开了各方面军的作战会议。马总兵道：“海龙囤险峻陡峭，飞鸟难渡，灵猿难攀，如果正面进攻，伤亡难以估量！”
刘挺蹙眉思索良久，缓缓地道：“正面进攻，绝不可取！”
吴广总兵道：“若是我们围而不攻。耗尽山上米粮呢？”
这人是从内地调来的，不甚明白土官地区的情形。刘挺在广东时和他就是极熟稔的朋友，因此没有说话，只是白了他一眼，吴广大为不悦，粗声大气地道：“嘿！我说老刘，你几个意思？”
叶小天代为解释道：“土官，所有粮