元宵灯会是春节前后最后一个盛大节日了。叶小天是县丞，负责全县治安，提前三天他就让张典史做出了安排，安排人手散布于大街小巷维持治安，疏导交通。
葫县这种偏远地方尚未设立救火铺。而上元佳节观灯赏灯，大放焰火，城中民居又多为低矮木屋，许多人家院子里还有柴垛，为了防范火情，叶小天就仿照京城救火铺子，请巡检司派员相助。
叶小天请这些巡检司官兵每十人为一队，备齐了抓钩锹铲、水车等物，潜候于最热闹的几条主要街道左近，同时派人上山，居高临下观望全城动静，一有异变就以灯光为号，引导治安和救火人员行动。
喧声驱逐夜阑，灯光掩盖夜色，随着夜色越来越深，百姓们渐渐走上街头，观戏赏灯，大开所禁，放胆热闹。叶小天带着全家人也下了山，悠游自在地到了最热闹的十字大街。
土著流寓、士夫眷属、女乐声伎、曲中名妓戏婆、民间少妇好女、崽子娈童游冶恶少、清客帮闲、茎僮走空之辈，无不鳞集于此，热闹非凡，此等场景，遥遥自然是很欢喜的，哚妮妹妹少见如此热闹景像，也是满眼新奇。
潜清清如今借宿在叶家，今晚也与他们一同出游。她和哚妮一左一右牵着遥遥的手，跟在叶小天身后，行走片刻，忽见三五个持纨扇、穿花裙的少妇说说笑笑行至一户人家，纷纷伸出手去摸那门钉，眸波一闪，顿时计上心来。
她有心接近叶小天，正愁哚妮和遥遥寸步不离，不得下手，便笑吟吟地对哚妮小声道：“哚妮妹子，你看那些人家女子都在摸门钉呢。你不去摸一摸么？”
哚妮看着那几位少妇的奇怪举动，问道：“姐姐，她们摸人家门钉做什么？”
潜清清笑答道：“这摸门钉是汉家风俗，门钉，门丁也，讨个喜庆呗，据说摸门钉可以求子。”
传宗接代，对女子而言可是人生中一等一的大事，关乎着她在夫家的地位和未来命运，若是不孕。实比失节还要严重。哚妮与叶小天早不知欢好几回了，迄今却还没有身孕，暗地里不知有多着急，此时听潜清清一说，登时意动。
奈何他们这支队伍实在庞大，叶小天、华云飞、毛问智再加上她们三个女子，另有十二名侍卫、四名丫环，队伍太过庞大，十字大街人头攒动。挥袖成云，似乎全城的人都挤到这儿来了，他们这么多人，一步一挪。走动十分缓慢，哪里还能去摸门钉。
叶小天信步而行，游走片刻，感觉哚妮等女行动迟缓。回头一望，见她们伫足他顾，也不