军兵力不足，竟然忘了赵光义的吩咐，贪功冒进，攻下涿州之时，中路和西路两路宋军没有跟上，曹彬只能在涿州停滞不前，前后共达十余日。结果军粮不继，辽军大将耶律休哥又统兵逼近。曹彬惊慌失措，只好率领宋军退出涿州，想要到雄州取粮。
“赵光义接到曹彬的急报之后，气得直跺脚，对左右说道，哪有敌军在前，反而退军取粮的道理？曹彬失策，必为辽军所乘。他急令曹彬不得前往雄州，而是沿着白沟河去与米信所部会合，等潘美的西路军扫清辽军之后，再一起合围幽州。
“但是曹彬手下诸将听说中、西两路宋军捷报频传，而东路军作为主攻大军却徘徊不进，担心无法立功，便纷纷劝说主帅曹彬，不必等待潘美的西路军，单只东路军便能拿下幽州。曹彬身为主将，竟然无法说服部下，或许他本人也想独领攻占幽州的大功。是以没有听从赵光义的命令，而是与米信会合之后，便统领大军再攻涿州。
辽军统帅耶律休哥听到东路宋军轻敌冒进，心下大喜，集结各路辽军，准备围歼东路宋军。同时派出小股骑兵不断骚扰东路军，专打落单的宋军兵士。宋军自救不暇，只能结成方阵，一边缓慢前进，一边在道路两旁挖掘壕沟，以防辽军骑兵偷袭。
“其时天气炎热，宋军一路缺乏饮水，只能找些泥水来喝。是以行军缓慢，用了二十多天才再次到达涿州城下。此时宋军已是人困马乏，所携带的存粮又即将耗尽。而辽军的救援部队已经就快抵达涿州，宋军不只无力攻城，而且还面对着养精蓄锐多日的辽军主力的大举攻击。无奈之下，曹彬只能再从涿州撤兵。耶律休哥果断出兵追击宋军，大败宋军于歧沟关。宋军败兵拼命逃跑，不得不夜渡拒马河，耶律休哥派精兵乘胜追击至拒马河，宋军大溃，溺死者不计其数。曹彬、米信率残军逃往易州，在沙河附近埋锅造饭之时，军中突然有人大喊辽兵到了。宋军全军崩溃，不战自乱，死伤、溺亡者过半，弃甲如山，据说尸体将沙河都截断了。
“赵光义见大势已去，只得下令曹彬、米信带领残部退回宋境。随后田重进屯定州，潘美撤回代州，雍熙北伐以惨败而告终。自此之后，宋军无力北进，终北宋一朝，再也没有了夺回幽云十六州的雄心壮志。”
厉秋风说到这里，叹了一口气，道：“曹彬号称北宋第一良将，只不过此战大失水准，进退之际毫无章法可言。据说宋太祖认为曹彬持重，颇有泰山崩于前而色不变的名将之风，即便遭遇突袭，却也不至大败。只不过乍一遇到耶律休哥统帅的辽军精锐