其时距离“靖难之役”已逾百年，姚广孝的名字却仍然在世间流传。只是市井乡村、故老相传，平添了许多荒诞传说。
厉秋风未入锦衣卫之前，便曾听过这人的名字，知道姚广孝是一位出家僧人，法号道衍。此人虽身在释门，却对释、道、儒三教融会贯通，是一位了不起的高僧。大明立国之后，太祖皇帝挑选高僧随侍诸王。其时众僧纷纷投奔封地在中原的王府，以图安稳享乐。独有姚广孝以“臣奉白帽著王”为名结识燕王朱棣，主持庆寿寺，成为朱棣的大谋士。靖难之役的第三年，建文帝派遣大军北上，前锋直逼北平。燕军势弱，情势危急。姚广孝留守北平，为朱棣出谋划策，力主以轻骑绕开建文帝大军主力，直取南京。燕王采纳了他的计谋，一路势如破竹，顺利夺取南京，登基称帝。以区区北平一方土地而敌大明全国兵马，且最终获胜，姚广孝论功当数第一。
厉秋风在锦衣卫当差之时，对锦衣卫档案库中的秘档颇感兴趣，时常入内翻阅，也曾刻意查询过有关姚广孝的记录。只是关于此人的记载却少之又少，内容又与民间传说大相径庭，是以心下颇为遗憾。方才慕容丹砚所提到的养大鹅以避人耳目的传说，便是民间有关姚广孝众多传说中的一条。
厉秋风听朱三家提到姚广孝的名字，登时留上了心。却听朱三家说道：“自太子朱标去世，燕王便有夺嫡之心。只不过太祖尚在，他不敢稍有异动。待得建文帝登基，燕王便与姚广孝等心腹多有计议。其时姚广孝为燕王定下了三条计谋，上策是假借出击蒙元为名，取得兵权，带兵出长城之后，将军中忠于建文帝的将领尽数杀死，换上燕王的亲信将领，再统帅大军南下直取南京。这条计谋仿效的是宋太祖赵匡胤陈桥兵变的故事。中策是联结北方诸王，会盟于北平，再以‘清君侧’为名，号召各地王府起兵，一起打到南京，再剪除诸王，夺取帝位。下策则是派遣武林高手潜入南京，刺杀建文帝和朝中大臣，以皇叔身份承继大统。
“燕王与一众谋士密议了三日三夜，最终采纳了姚广孝的上策，先派出数百名亲军潜至长城以北，冒充鞑子兵，抢掠边民财物。一时之间九边震动，长城内外烽烟大起。燕王府和北平驻军统帅的军情密报接二连三的送到南京建文帝的御前。
“自大明立国之后，先是蓝玉北征，在摸鱼儿海大败鞑子主力，使其兵锋再不敢南下。其时蒙元统帅扩廓帖木儿已病死，鞑子兵再无杰出的统兵将领，被蓝玉致命一击，元气大伤，再也无力难下。至建文帝登基之时，北方边境已多年无战事