在以前的时候，机炮瞄准绝对是个技术活，如果能够在天空中打炮的话，那在地面上操作各种火炮都不在话下，因为原理几乎就是相通的。不同的是，在空中打炮，炮弹是在三维空间内飞行的，想要击中目标更不容易。
老式的瞄准具叫做活动光环瞄准具。它依靠照明灯的光线通过聚光筒，透过遮光片与环板组漏光刻线的重合处，形成棱形光点、环心组成的光环；再透过反射镜，经陀螺镜、反射镜反射到接物镜上进行放大后投射到瞄准镜上，飞行员通过瞄准看到瞄准光环与距离数字。
每一次的开火，都是对智力和耐心的极大挑战，所以很多飞行员都习惯于靠近开火，甚至是从三百米的距离上打到五十米，结果就是把对方打得凌空爆炸，同时自己的飞机也被纷飞的碎片给打中了。
一直到越战，都是这种方式，在1969年，对活动光环瞄准具忍无可忍的美国航空兵们根据越战经验，向美国国内提出了开发新型原理机炮瞄准方式的要求。
不要太繁琐，必须要简单可靠！这种应用全新技术的瞄准具，依托电子计算机、平显仪、雷达为基础，在70年代初获得原理性的突破，并逐渐被广泛应用。这种就是热线瞄准，又叫做示迹瞄准或者连续命中瞄准；但最能反映它本质的名字，还是快速射击瞄准。
传统的活动光环瞄准具很复杂，就是因为敌我双方都是运动的，要飞行员自己计算各种数据，而现在，随着技术的发展，完全可以交给计算机啊！
所以，以电子计算机为核心，将战斗机在各状态下（包括高度、速度、迎角、侧滑角、俯仰度、坡度、弹头初速、弹道系数等等条件）发射出的每一颗炮弹（不管此时机炮是否已经真的开火）相对于本机位置的弹着点都计算出来，并连接成一条动态的曲线，显示在平显仪上。
这条线就是热线。
热线的好处就在于清晰明了，能不能打中，一下子就能看出来。
这条热线的起点是一个十字，代表炮口，而最远的一点则对应瞄准具设计中的最大射程。
这样，飞行员不用费力地切入对方后半球进行稳定跟踪，完成繁琐的开炮动作了，只要在机炮射程范围内将机头（准确的说是炮弹的弹道方向）准确的指向对手，也有相当大的可能完成一次成功的致命攻击，将另一方击落。
（原谅华东之雄卖弄了，大家体会不到这种热线瞄准的意义，要知道，当咱们国家的7爷8爷的飞行员改飞三代机的时候，对这种热线是有多么的