过去，对于矿石质熔炼成的有色半透明材料，经加工制成的饰物，一般都称之为“玻璃”或“琉璃”。
“料器”一词，是京城最先在本行业里通行开的。
不用“玻璃”或“琉璃”主要原因有三点。
一是为避“流离”、“破离”的谐音。
二是为了区别于建筑中使用的琉璃和近代透明的玻璃。
三是从制作技巧上论，料器一般体积俏小，主要用于室内或案头陈设，以及佩饰等。
做工更是尤为细腻，属于人造珠宝和人造宝石范畴。
与建筑琉璃和工业玻璃相比，艺术品位无疑要高得多。
所以“料器”，也就成了以玻璃料条加工制成品的简化词。
后来沿袭下来并普及全国，以至成了自制玻璃器的同义词，也就成了手工艺品的一个行当。
京城料器的历史远可追溯到元代，不过，兴盛却是到了清代时候的事儿。
主要原因是因为清代舆服制度用料珠极多。
而且从康熙朝起，国人便有了吸鼻咽的习惯，需要制作大量的鼻烟壶。
这两项都大大刺激了料器生产。
当年的御厂就设在海王村，也就是今天的琉璃厂，时称“御琉璃”或“宫料”。
到了乾隆年，最有名的料器出自御厂一姓胡总监之手。
凡经他手烧制的料器花瓶、鼻烟壶、盘、碗，都标有“乾隆年制”款识，一直为后人所尊崇。
因人们只知其姓“胡”，“胡”字拆开为“古”、“月”两字，为此称其制品为“古月轩”制品。这么说吧，反正在清朝时，京城的料器的品种主要就是料珠、套料鼻烟壶、古月轩、以及妇女所用的各种簪环、戒指、纽扣、首饰等，其他品类还没有涉及。
直至清末光绪年，才渐渐出现了各式的料器花台、瓶、碟、灯等生活实用物品。
辛亥革命后的 1930 年，京城终于有了本地自产的料棍。
自此，料器的价格因为制作原料破除了“广料”和“日料”的垄断，逐渐降低下来，变得越来越亲民。
于是不但出现了料鸟和料兽的品种，连料花和料果也发展起来。
京城人开始仿效过去宫廷摆放珠宝玉石盆景的做法，也在家中摆放料器花卉盆景和料器蔬果，以显富贵荣华。
甚至由此引起流行风潮，料花和料果一时成为富户殷实人家必不可少的陪嫁之物。