颍阳，位于颍水中断，北连阳翟，南接汾丘，是豫东广阔平原的中位，物产丰富，人丁繁盛，此地也一直是汉庭菁华所在。汝颍太平军自攻打下颍阳后，就以此为筹措盐粟的重地，与汉军主力做长久对峙。
颍阳腹心如此重要，自然也受左中郎将皇甫嵩的高度重视。自马元义汇波才南下颍阳与汝南彭脱连成一片后，皇甫嵩就对右中郎将朱儁道：
“彼辈原先屯驻长社，虽小敢，但并不足虑。系因妄图北上攻洛，虽是进取，但却无害。而现在不然，彼辈南下，放弃攻洛，看似退，却有游龙入海，不可捉其意图。其游窜豫州，靡烂天下菁华，这才是我之忧。”
皇甫嵩不愧是汉庭最一流的军事统帅，他敏锐发现了太平道的战略大忌。
原先太平道的战略目的是非常清晰的，就是以南阳、汝颍、河北三道作为主攻，对汉庭洛阳进行半包围的进攻，想一举而入洛，斩首汉庭。
但这战略太过清晰，以至于汉庭的主帅们一眼就看出了太平道的意图。所以他们才决定主攻汝颍太平道，直接从中间截断太平道相互之间的联系，尔后各个击破。
但现在，太平道，至少是汝颍太平道，其战略却发生了极大的改变。他们不再继续北上攻打洛阳了，反而开始南下，甚至有向四周游动的迹象。
这对皇甫嵩来说并不是好消息，对于汉庭来说，意图清晰的太平道最好打。他们不是打洛阳吗，那汉庭就在洛阳周边集合兵力，然后一举歼灭来此的太平道，毕其功于一役，这是损失最小的平贼方法。
但现在太平道没了清晰的战略意图，甚至有往流寇的方向发展，那就头疼了。汉兵一来，太平道就走。那最后汉兵只能跟着太平道后面吃灰，反而太平道开始席卷天下，那即便把太平道消灭，其破坏了生产，依旧会让老百姓再一次起来造反，那最后，汉庭就是真完蛋了。
所以当太平道放弃阳翟，也就是放弃继续北上洛阳，选择南下的时候，皇甫嵩真的担心汝颍太平道要开始游动作战了。所以，他直接就拣选军中八千骑兵，准备截杀太平道。万不可使彼辈流动，糜烂天下。
但颍阳传来的消息，再一次让皇甫嵩觉得自己高看了这些蛾贼，这些人一打下颍阳后，竟然并没有继续游动，反而开始在这片地区挖沟筑砦，想在这里坚守。
这可让皇甫嵩高兴坏了，这些蛾贼竟然想和他手上的汉军主力决战，真的是好胆魄！好不知死活！
既然太平道在准备决战，皇甫嵩自然就不再