弗里斯顿折起报纸，放在桌上，等仆人将之收走。
他目送仆人关上门，才继续道：“等他们抵达艾音布洛克之后，我会抽空见他们一面，那些有见识的年轻人会成为这个计划的后继者，就像当年一样。”
“你要离开阿奇沃克？”
“不，等到一切尘埃落定之后我才会离开自己的位子。”
水晶中的声音问道：“那么陛下考虑得如何了？”
“魔导士家族们呢？”
“除了老毒蛇，其他家族都考虑好了，没有猎鹰作为主心骨，其他家族大多都是墙头草罢了。”
“陛下的态度自然是一如既往，”弗里斯顿语气沉稳，“一切计划都有如时针走在表盘上一样精准无误，待到一切尘埃落定之后，自见分晓。”
“但愿如此，不过相比起来我更好奇的是另一件事。现在外面盛传，你当初曾经见过艾什-林恩？”
“我只听过他，”弗里斯顿摇摇头，“但从未与这个人见过面，倒是不久之前见过他‘女儿’一面，怎么，你也对这个感兴趣？”
“我也是七大家族的一员嘛，”那个声音道，“所以当年你有没有推开过冬至之塔的第四扇门？”
“你说最后一道门？”弗里斯顿眼中闪过一道光彩，随后断然回绝道，“我不知道。”
“呵呵，我明白。”
水晶中的声音淡去了。
弗里斯顿侧过头去，目光越过刷了白漆的窗栅之间，窗外远处一片瓦红色的屋顶，鸟群正在越过钟塔，拍打着翅膀，天空一片碧蓝，帝国的午后仍旧晴好。
但天边已有乌云汇聚，卷积云正在堆成高山，形成墙垒，云间孕育着阴影，地平线上已经有滚雷的影子，雨季将至，而在那之后风暴将席卷整个帝国。
甚至是帝国之外的广袤云海。
他手指一下下有节奏地敲击着藤椅扶手，仿佛追思着一切。
历史上，只有一个人进入过那道门。
……
一群年轻人汇聚在那间狭小的阁楼之中，正如许多年前，炼金术士们在皇家林荫道17-3-1号日以继夜地讨论着炼金术的未来，后来那些人壮大成为一个学派。
也即是炼金术界而今最著名的奥述学派，帝国工坊的起源，第六技术路线的主导者也曾经出自于该学派。
那个狭小的鸽子笼一样的房间，后来在一场火灾中被烧毁，继而又重建，而今修建成了一座庄严肃穆的大厅，帝国人