“是有一些任务要交给你，”亚马托兰犹豫了一下，似乎在组织语言怎么把荒诞的事情诉诸于一本正经的表达形式，“我听说你会木族语？”
“会那么一点儿，怎么了？”
爱丽丝回想起自己学习几门语言的经过，那不是什么愉快的经历，但也说不上太困难。与过去的自己划分界线，只是听起来有些生硬而已。
“那就好。”
亚马托兰重复了这句话，松了一口气，“你见过树人吗？有几棵树找上了我们，它们就在前面，你可以来帮我们翻译一下么？”
“灰树人？”
听完对方的描述，爱丽丝微微一怔。
正如干涸的大地会日益开裂
而很少有人能观测到这个生机勃勃的世界表象之下，日益衰亡的气息。
大地之上的人类王国正上演着一幕又一幕争权夺利的戏码，从南境到北境，从沙漠到雨林，从王国的边陲，到权力的腹心。
人们醉心于一时的繁盛，从而忽略了那些从不被人察觉到的细微之中传递出的不安信息。
但与之息息相关的种群，往往已经从这繁盛的表象之下先一步嗅出了危险的隐征。
矿井几乎没有向下的尽头，峡谷一侧更像是一道无底深渊，黑岩犬牙交错，寒雾弥漫。
他们所藏身之所，不过是矿工们在半年中开凿出的平台，穿过寒气凛绕的峡谷，穿过广场周围人群围拢过来，还有人们沉默的视线。
前来的事实上有两个树人。
一高一矮，高的叫做长枝，矮的叫做短须。
它们抖动着灰白的鬃须，来到爱丽丝面前。人类很难从它们呆滞的脸上看出什么特征，那张宛若雕刻出的面孔从树干上生长出来，长长的眉毛，眼睛很小，鼻子很长。
高大的树人先开口，它嘴巴一张一翕，发出嗡嗡的声音，像是体内有一台鼓风机，低沉浑厚，呼呼作响。
“来自于地底下的守护者已经陷入了疯狂之中，黑暗正在蔓延，这片土地也岌岌可危。她在追捕一切她认为是目标的猎物，你们留在这里并不安全，人类。”
“你们又是谁？”爱丽丝用木族语问道。
“我们是这片林地的看护者。”
“这片林地？”
爱丽丝的语气有一丝奇妙的意思，这片寸草不生的地下峡谷，无论如何看也不像是一片林地。
长枝的语调低沉而缓慢：“它在这里的地下，等你