尼克·弗瑞从不否认自己晋升之路上获得过帮助，也不否认他统御神盾局的部分原因是亚历山大·皮尔斯这位叛徒的举荐，但没有任何能力的人绝对不会被九头蛇视为棋子，他自身能力也从不愧于“特工之王”的头衔。他一直认为特工工作的调查部分与联邦调查局的犯罪心理学有着诸多相同之处，同样重视侧写，同样重视目标动机——没有动机就无法解释目标的所作所为，无法预测目标的行动轨迹——一直以来，尼克·弗瑞都认为自己在分析那个最重要的目标时，研究地图上永远缺少了“动机”这块拼图。如今这块拼图极有可能填上，哪怕冷静如他也不由得热血沸腾，他感觉自己的牙齿已经碰到了猎物的皮毛，他感觉自己几乎可以闻到毛皮下甜美的血液。
从多年前科尔森特工抵达科林斯小镇开始，尼克弗瑞这个目标心理轨迹的追踪就从未停止。神盾局聘请了最好的侧写专家、犯罪心理学家、行为科学家并给予这些人有限的知识，制造了填满一整个办公室的文件。即便如此，神盾局仍旧一无所获，唯一能够知晓的就是目标的反社会人格，即便是这个真相也被包裹上一层金碧辉煌的外衣，并且令许多人为之着迷，包括娜塔莎·罗曼诺夫，他最信任的特工之一，仿佛目标天生就有一种令人信服、崇拜甚至是着魔的、近乎超自然的魅力。
尼克·弗瑞不得不承认，哪怕是自己也受到了这种超自然魅力的影响，即便在复仇者联盟时期目标就与神盾局若即若离，甚至目标还干扰了许多神盾局的行动，可他在处置目标的问题上仍然犹豫不决。直到这次来自金甲半神之口的信息，让尼克·弗瑞感觉自己总算抓住了某个飘在空中的、仿佛轻烟一般的灵感。这是布鲁斯·班纳理解不了的情绪，他完全不知道尼克·弗瑞为什么不要命地踩油门，就好像他们晚到一步那个线索就会消散在空气里，而他只能和过去一样，像条猎犬徒劳地嗅着空气。
“天马计划、宇宙魔方、新领域号。”
这辆可能是中产家庭准备报废的轿车转过尘土飞扬的弯道，从这里远远眺望，能看到一片用铁丝网隔绝起来的巨大区域，警示危险的红色三角形标志矗立在路边，而在那个空间内部，还有一片倒塌的混凝土建筑正在进行清理。尼克·弗瑞像头老狮子，在喉咙里酝酿咆哮。他也确实老了，疲惫爬满了骨骼与肌肉，廉价汽车旅馆里被扔去投币洗衣房里清洗的床单让他皮肤又刺又痒，稀缺的睡眠让他唯一一颗眼球干涩。前一个晚上他努力不去想这张床上躺过多少个妓女、嫖客和瘾君子，或者全都有，毕竟贫民