长的车队也一分为二，前面的十辆马车顺着岔路去了胶州，后面五辆笔直前行，欲往京城。护持车队的镖师也分了两路，其中一路继续跟随沈老板，另有三个壮汉坠在林掌柜的车队后，打马徐行。
林掌柜似乎是透过车帘看见了三人，便派遣一名小厮去打招呼。
小厮面上有些胆怯，却还是鼓起勇气问道：“三位大哥，你们是往京城去吗？”
其中一人似笑非笑地道：“是又如何？”
“是的话，我们掌柜想雇你们押镖。只要能平安把我们送入京城，掌柜便给你们每人十两银子，一路上还包饭食酒水，这样可好？”
“不好。”壮汉面上笑哈哈的，说出口的话却能把人噎死。他的同伴轻哼一声，似是很看不上十两银子。
小厮气得脸都红了，却还是耐着性子强调：“三位大哥再考虑考虑吧，我们可是包饭食酒水的。我们的饭食酒水真的很不错，亏不了您。”
“十两银子老子都看不上，还能看上你的吃食？滚滚滚，别耽误我们赶路！”壮汉有些不耐烦了，状似去抽腰间的鞭子。
领头的男人身材最为高大，气势也最为骇人。他皮肤黝黑，容貌俊伟，一条刀疤险险擦过额角没入鬓发，令他越发添了几分戾气。似乎是嫌属下太过张扬，他冷冷瞥去一眼，两名壮汉立刻敛容肃穆，解释道：“我们赶时间，会抄近路回京，无法与你们同行。”
抄近路就得上山，山路崎岖不平又狭窄逼仄，只有马匹能穿行，车辆却是过不去的。小厮听了这话连忙拱手告辞，临走飞快看了一眼打头的那名男子，心里又是一跳。只见男子骑在高头大马上，一双狭长凤目冰冷而又锐利，矫健的身材包裹在漆黑劲装里，一看就是个练家子。
这人戾气如此重，莫不是土匪吧？想到这里，小厮跑得越发快了。
林掌柜的马车离几人很近，自是听见了这番话，也就不再多问。一行人安安静静地赶路，眼看已经到晌午了，便在一处临水的空旷之地歇息。两名小丫头拎着陶罐去河里打水，三名仆从搬来石头垒灶，准备在这儿生火做饭。
山路两旁开满了粉红的野蔷薇，阵阵花香被细雨沁润过，显得十分怡人。林掌柜掀开车帘欣赏美景，又喝了一碗陈皮姜水，这才慢慢爬下车，言道：“在车里待久了，我的骨头都乏了，得下来活动活动。今天的午饭我来做吧，你们去把我的厨具搬下来。”
“呀，太好了，今天林姐姐做饭！”两个小丫头欢天喜地地叫起来，几名仆从也都露