窒息……弗罗多想说话，他知道自己是怎么回事，但是他说不出来，要命的窒息瞬间控制了他，他的手根本拿不到皮囊中的解毒药剂，他的眼睛渐渐被一片黑暗所笼罩。
“弗罗多学长，好走不送。”
梅琳看着渐渐停止了挣扎的弗罗多，俯身抓起刚刚爬回来的天视幻蛇，将它塞进了皮囊之中。
那三名武者，不过是弗罗多的仆从，另外两位巫师学徒，却是梅琳的同年——她们同一年进入魔像学院的，两名二级巫师学徒，也不知道弗罗多给了他们什么好处，竟然敢来暗算梅琳。
弗罗多虽然入学比梅琳早，却是一个穷鬼，连个储物袋都没有，而另外二人更是穷的身上只有几块魔石，梅琳简单打扫了一下战场，幸好这几个家伙也是骑着马过来的，一匹白马变成六匹，至少赚了几顿饭钱。
……
玛拉纳索山谷，位于密斯狄大陆北方、安息森林边缘。
玛拉纳索，在巫师世界通用语中的意思是富饶，但让人觉得讽刺的是，这里不仅仅是土地贫瘠，人更是穷得一塌糊涂，有钱的人早就搬离了这里，只剩下一些穷猎户，不舍得离开这祖居的地方。
传说，在很早这里曾是水草茂盛的绿洲和森林，但现在唯一可以证明它曾是繁华地域的只有那皮毛美丽的沼狐。这是一种只生活在水草丰盛地区的火红色狐狸，当玛拉纳索山谷变成一个深潭后，原名火狐的沼狐也为了适应环境的变化而退换了一身全黑的皮毛。
黑色，原本就是极为稀少的色泽，无论在人类还是动物中。如黑夜般的美丽皮毛是人类贵族最喜爱的动物皮毛之一，因价格极其昂贵，成为了玛拉纳索猎人和商人的主要交易品。
为了抓捕皮毛珍贵的沼狐，许多人冒者生命危险来到这块不毛之地。
山谷里不但有深水食腐蛇与巨毒蜥等致命动物，还有散播在空气里沼泽的瘴气，每年都有至少两位数的捕猎者因毒气而丧命。
尽管知道深水沼泽附近的区域并不适宜居住和捕猎，但为了获得可换取巨额利益的沼狐，一些外来的拓荒人和冒险者还是不顾自己身安危进入山谷，在山谷外围地区的任何一个角落都可以看见人类活动的身影。
……
沙……沙……
树林深处传来隐隐约约的声音。
正在收拾帐篷的巴里克停下了手上的工作，疑惑地向远处丛林中望了一眼，向同伴道：“昂多斯，你有没有听到什么声音？”