周晋林虽然前往宁夏中卫驻守十来年了，但他从小在长安长大，那时候海家还在长安，两家常来常往，他是被马氏亲眼看着长大的，对这个姨母自然十分亲近。
哪怕十几年不见，两人坐下说了一会儿话，聊了聊家常，那种熟悉感便又回来了。
周晋林从小就知道，有些事，他没办法跟母亲周马氏实话实说，因为说了她也改变不了什么。她只会哭，或是背地里埋怨别人，然后让他的心情也跟着变得更加低落，除此之外她什么都做不了。即使他和姐姐受了再大的委屈，她也是不敢为他们出头的，只会让他们忍耐而已。
但他心里的委屈可以向姨母马氏坦言，因为姨母总能给他实用的建议，哪怕出不了什么好主意，没法让他受到的委屈消失，最起码她说的话能让他心里好受些，而不是陷入自怨自艾中去，一直不得解脱。
因此，当他感受到姨母对自己的关心并未有所改变，她依旧是从前那位对自己有所裨益的长辈后，有些话便毫不犹豫地从他的嘴里说出来了。
“家里的信送到卫所的时候，我正与指挥使以及众位同僚们商量着要将附近的几帮马匪给剿了。那些人仗着自己藏得密，骑术好，来无影去无踪的，这些年没少打劫过往客商和附近的百姓，每次都会杀死许多人，闹得好些年都没人敢再从我们那儿过了，也没商人敢去我们那儿做生意。别说附近的百姓了，就是咱们卫所，日子也十分难过。若不是上头每年都会拨粮食下来，就算是我这样有品级的武官，也免不了有挨饿的时候。”
周晋林想起那时的情形，眼中也忍不住露出几丝怨恨来：“最艰难的那年，我实在撑不住了，忍不住厚着脸皮派人送信回家，求家里人接济接济，哪怕只是送两车粮草过去呢！可家里一直是老太太当家，她不肯应，说我是故意装可怜，边军怎会让将士饿死？父亲信了，便没放在心上。还是母亲心疼我，拿出私房钱买了粮食，求爷爷告奶奶的，托人送到我那儿去，我们一家子才没饿出毛病来。可从小陪我长大的马儿，没能熬过去……”因为母亲只送了粮食来，没有草料。卫所的草料不足，只能优先保证军马能吃饱，他从家里带来的私马就只能被牺牲了。
回想起那段艰难的岁月，周晋林心中依然还有几分不忿。回头看向妻子林氏时，他眼中也有着深深的愧疚：“若你不是嫁给了我，还跟着我到卫所去，也不会吃了那么多苦。你原该过得更好才是。”
林氏微笑：“当家的说什么傻话呢？！边军最艰难那几年，谁不受苦？我嫁