海礁接近涂荣指挥同知的计划还在进行着，镇国公夫人的生辰已经先一步到来了。
镇国公府虽然没有大肆庆祝，但以镇国公夫妇如今在长安的声望，哪怕只是一顿简单的“家宴”，规模也小不到哪里去。
寿宴的参加者除了周家本族的男女老少以外，只有姻亲故旧和镇国公父子们的同僚旧部。海家人是以旧下属的名义受到邀请的。谢文载与曹耕云、陆栢年则另外各得了一份请帖，却不是安排在旧部席位上，而是被视作亲友故旧招待。就连同住一条巷子的邻居金嘉树也成了座上客。他被安排跟周奕君兄弟几个坐在一起，对外只说是亲戚家的孩子。
德光皇帝是周太后名义上的儿子，镇国公府名义上的外孙，金嘉树如今是德光皇帝爱妃的“亲外甥”，怎么不算是镇国公府亲戚家的孩子呢？只不过是这亲戚关系稍微远了一点而已。
吴家的三名幸存者同样应邀出席了这场寿宴。
不过不同于吴珂、吴琼被安排在男孩子、女孩子们的席位上，归夫人坐的位置与主人家所坐的正席颇有一段距离，是在偏院不太起眼的小厅里。与她同座的也不再是镇国公府的少夫人或是周家族中各房头的诰命，而是周家外嫁女所生子孙的妻室，也就是周家的外孙媳妇、外甥媳妇们。
真正论起身份来，归夫人原本就是镇国公长姐吴周氏的儿媳，本就是镇国公的外甥媳妇。只不过从前她因吴家幸存者的身份而备受重视，镇国公夫人婆媳都当她是上宾，每逢宴会都会安排她与镇国公夫人同坐一桌，处处款待罢了。如今没人特地要给她脸色看，只是还原了她本有的身份，给予她本该有的待遇罢了，她却感到自己是被轻视了，从入席开始，便板起一张脸，浑身冒着寒气，看得人不敢靠近。
若是从前，这时候必定会有人上前询问她是怎么了，是否遇到了什么不顺心的事？
可如今，与她坐在一处的那些周家外孙媳妇或外甥媳妇们，年纪都与她相仿，辈份也相同，没有关爱晚辈的婶娘们，也没有温柔好心肠的小媳妇。她们大多随父驻守外地卫所，是特地为了给镇国公夫人贺寿才回长安来的，从前没见过归夫人，也不知道她的来历，只当她与自己是差不多的身份。她们好不容易回了一趟长安，只想着多与亲友相聚，多跟熟人们聊天，若能替家中丈夫儿子找到关系疏通门路，让他们升迁或是调到更有前程的职位上，那就再好不过了。
寿宴时间有限，她们要抓紧时间忙活自己的事，谁有闲功夫去理会一个陌生人的冷脸？起初