阿维尼翁教廷，以奠定大明第一次大征服时代的胜局。
那么，朱肃和他的船队，是否真的身在西欧呢？
……
却说数年前与朱棣约定水陆并进、驰援中亚之后，朱肃率领着宝船舰队，带领着李景隆、铁铉等人下海。根据原计划，他们要通过海路绕过东南亚，绕过身毒（印度），到达中亚地区。在朱棣挡住十字军主力的同时，从波斯地区直插欧洲腹地，达到使欧洲人首尾不能相顾的结果。
这一条海路是已经趟明了的。先前朱肃驰援朱棣，与跛子帖木儿决战的时候，就曾率领明军走过这一条海路。且这条海路多是沿近海而行，而且朱肃这一次率领的，是比上次驰援之时规模更大、更具航行经验的凤鸣洲宝船舰队。
若循常理，不应该出现什么事故才是。
然而上天总有不测，海上更是危机四伏，稍有不慎，任你是什么无敌的舰队，都要人亡船毁。这次本该是十拿九稳的航行，也偏偏就出现了意外。
当庞大的舰队修整完毕后，离开安南的武曲城港口，再到达香料群岛时，一切还是一帆风顺的。
在原先的历史上，香料群岛是欧洲各国推动大航海的直接原因之一，西方人对这里垂涎三尺，为了在这里殖民，相互之间打出了狗脑子。这里盛产东西方都十分稀缺的香料，东方的大明人用香料调味、烹制珍馐，西方的欧洲人用香料保存食物、制作壮阳的药物。这里的香料，无论是运往东方还是西方，都有着不菲的利润。其中的某些香料，价格甚至高于同等克数的黄金。
而此时，这里已经被朝廷的南洋水师，以及朝廷所支持的大明商贾圈占。如今的香料群岛上，遍布着大明的港口和殖民地。因为华夏的赫赫威名，这里的土著国家对于大明的到来大多并不抵触，他们大多为大明商贾所雇佣，成为大明的香料工人。大明对这里的同化和怀柔也推行的一日千里，已经有许多的土著，开始模仿华夏人的习俗，甚至以华夏人自居。
当然，这样一个可称作金山银海的地方，自不会缺少争端。这里动辄海盗横行，东方人西方人尽皆有之。不过有赖于大明境内武侠的盛行，而今的大明民间那叫一个武德充沛，绿林之中，出现了许多镖局、门派之类的组织。他们以侠之大者自居，一心要做一番伟业。生活上则受商贾或官府雇佣，以护卫纲货、维持秩序等为生。东南沿海的许多绿林门派，也大都被商贾雇佣出海，成为维系东南诸岛秩序的主要民间力量。一般的小海盗，他们倒也足以对付。