曲阜，衍圣公府。
金漆写就的“圣府”牌匾之下，昔日里富丽堂皇的孔府如今已是愁云惨淡。自万寿节面圣一事之后，孔家联合高丽使节郑梦周欲罢新学之事败露，任谁都知道孔府日后必将倒霉。遭到皇帝敲打的衍圣公府上空立时就笼罩起了一片厚厚的阴云。昔日的门庭若市已不可追，如今来往鞍马已是渐稀。
不过这一日，衍圣公府倒是难得的来了一位有官身的访客。在家惶恐无状的衍圣公孔希学欣喜不已，亲自出迎。二人在门口客气许久，孔希学遂将此人引至厅中饮宴。
“吕大人此时驾临鄙舍，真是教人感慨万千。”孔希学险些老泪纵横，抹着眼角的泪花叹道：“唉，患难见知己，先贤诚不欺我……难为还记得老夫……”
“哎，衍圣公哪里话。”来访的正是朝廷山东都转盐运使吕本。他笑得一团和气：“朝廷召下官进京述职，途中路经圣人宝舍，自当递帖瞻仰一番……只望衍圣公莫要责怪下官唐突才好。”
“不责怪，如何能够责怪？”孔希学十分热情。吕本虽自谦说是述职，但孔希学却是知道，吕本是要升官了。此人昔日在朝中清流尚存之时，还不甚起眼。如今清流已散，吕本竟是成了孔希学在朝中为数不多的倚仗。
盖因昔日因空印案发，皇帝借故整肃朝中旧学清流，竟将朝中如詹同、方克勤等一大批的饱学才士黜落乡野，甚至抄家下狱。昔日为大明肱骨的朝中诸公，竟是在旦夕之间大部分人皆被一扫而空。吕本本也算清流一系，但为人和善，并未明火执仗的抨击新学，又因为老家与皇帝同属凤阳，勉强也能算得上淮西一党，因此得以保全。
然而孔希学知道，吕本的心底里其实是支持程朱旧学的。之所以潜藏朝中，不过是为了留待有用之身……如今朝中仍有许多这样的忠良，毕竟理学已数百年，自有自己的底蕴。这些忠良在朝中独善己身，也是为了有朝一日，寻得机会再行奋起，灭新学、挽天倾……
不过现在，孔希学已经觉得天将倾了。
他拉住吕本的手，哭述道：“吕大人不知，如今朝局，真真是满朝奸佞，已到危急存亡之秋啊！”
“前几日太子与内阁拟改革科举，言按照新学倡议，但凡官府属官、小吏，皆需由科试拔擢。秀才可任县吏，举人可任府吏……任吏三年者，方可考一进士。且科试亦要分门别类，户部需考亩算，刑部需考刑律，圣人八股，各按制减考……此真大逆不道也！这般举出来的生员，还是圣人的门徒吗？”