每天须一碗参汤补养身体。起初，朱天浩很不愿意。但姓霍的女人痛哭呻吟，眼见就要快死的样子，无可奈何，给她煮了一碗人参汤，病好像一下子就消失了。自此以后，习以为常。
姓霍的女人要穿的衣服必须是绵绣绸缎一类的上好衣料做的衣服，可是，她喜新厌旧，一件好好的衣服，才穿了几天就厌烦了，要换新的。就这样，一个多月，计算起来花钱无数。朱天浩渐渐地供不起，于是就埋怨了这个捡来的女人几句话，姓霍的女人就不干了。
他就哭泣着吵闹着不吃饭，要求离开这里，到别处去。这可吓坏了朱天浩，因为害怕她走，只好委屈顺应她的要求。姓霍的女人经常感到苦闷无趣，每每让朱天浩每隔十数日便招戏班为她唱戏。唱戏时，必须让朱天浩在帘外设一凳，让她抱着儿子观看；即使这样，她也无笑容，经常对朱天浩责骂，朱天浩也不去与她辩解，谁让自己独独宠爱这个女人呢。
又过了两年，朱家的财产被这个女人给败掉了一大半儿，原本财大的朱家也渐渐衰落。朱天浩向姓霍的女人婉转地说，每日消费是否可以稍减一成。姓霍的女人同意了，每日用度减了一半，饶是如此，那花费和开销依旧巨大。时间长了，朱家仍然不能供给得上来，毕竟，自己的老底已经被他宠爱的女人吃空了一大半，很难再中兴。姓霍的女人每天喝点肉汤也能过得去。又渐渐的，没有珍馐海味也能用得下。朱天浩暗暗自喜。忽然一夜，姓霍的女人开门逃跑了。朱天浩怅然若失，到处打听，才知道在邻村何姓家中。
姓何的是邻村大户人家，何家主人何吉茂，是官宦之后，同样是个俊秀的美男子。他性格豪放无拘束，好结交客人，家中常是灯央亮到天明。忽然有一美丽的女子，半夜来到他的寝门。他细盘问，知是从朱家出逃的小妾，也就是那个姓霍的女子。朱天浩的为人，何吉茂一向藐视；又喜欢这个姓霍的女子的美貌与身姿，竟然把她留下了。
何吉茂和那个姓霍的女子，两个人在一起私混了几天，何吉茂越发被这个女人迷惑，好像天下的女子都不如姓霍的女子美丽，甚至自我感觉超越了周幽王的宠妃褒姒及商纣王帝辛的爱妃妲己。她们的生活穷奢极欲，对星火的女子所要的一切供给，如同朱天浩一样。
朱天浩得知消息，就到他家要人，何吉茂根本不当回事。朱天浩恼怒，就把何吉茂告到了官府。官府因为这女子的姓名来历不明，放到一边，也不追问。朱天浩变卖家产，向官府行贿，才准拘捕审问。姓霍的女人对何吉茂的说：“我在朱家，原本