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1938年上半年，坏消息接踵而至：庐州沦陷、池州沦陷，战争的阴霾一天天在向雷江逼近。更让雷江人感到绝望的是，黄金水道长江已经被日军牢牢掌控。淞沪抗战后，中国海军和空军的一点微薄家底全部被拼光，失去制空权的长江完全是日本人天下。翅膀上画着刺目太阳旗的日本飞机肆意轰炸、扫射长江上的中国船只，造成大量平民伤亡和财产损失，也断绝了雷江百姓企图逃离的念头。
1938年黄梅雨季，在淋漓缠绵的梅雨中，在等待战争的不安中，雷江人惶恐地度过了一天有一天。
终于—1938年7月10日。
当雷江人刚刚从夏天炽热的阳光中醒来，街头巷口还回响着“绿豆煎饼包油条”的早点小贩吆喝声以及“栀子花、香浓的栀子花”卖花女的叫卖声，突然，一阵“嗡嗡”的低频噪音由远及近而来，如同夏夜里的蝇蚊声那样令人心烦意乱，当雷江百姓纷纷出门观看时，只见20多架翅膀上画着红色膏药旗的飞机从头顶轰鸣而过。紧接着，从老龙头方向传来阵阵猛烈的爆炸声。
雷江人一直提心吊胆的战火终于落到他们头上了！
整整一天！老龙头方向的枪炮声如同爆豆般没停止过。雷江人的心也就没有平静过，尤其是方夫人，更是如同热锅上的蚂蚁，坐卧不安，茶饭不思，一直为前方的方天觉担心。瑞蕙也不知道该如何去劝说，只是吩咐下人们不准议论前方战情，亲手做了桂花藕粉和莲子羹，默默陪着方夫人。
天色暗了，远处的枪炮声也渐渐稀疏。傍晚时分，打更人敲着竹筒，四处喊到：“国军大捷！日军未越过老龙头半步！”报捷声让雷江人心里稍稍安慰些。但这一夜雷江人都基本未眠，担心着明天前方部队和自己的命运。
2夜半三更。县政府。
雷江县长、参议长和财政局、建设局、社会局局长们还在会议室开会，商议着明天如何劳军、如何安抚雷江百姓，维持社会秩序。一名县自卫队队员持枪在县政府门口站岗。
远去传来几声闷响。自卫队员立即警觉起来，突然，他发现黑暗中有一群人迅速向县政府逼近，尽管看不清楚，但对方身手矫健，训练有素，于是他拉动枪栓，推弹上膛，大声喝问：“什么人！站住！”
对方没有回答。那个自卫队员端枪正待发出最后警告，但话未出口，只觉得自己身边一道黑影闪过，自己咽喉一凉，一紧，就完全失去意识了，在最后时刻，他扣响了枪机，履行了哨兵最后的职责。