林淡的大胆直言让皇帝感到十分意外。他原本看不上这个其貌不扬的小妇人, 但现在, 目中却露出一抹兴味, “朕自然能保证这场比试的公正性。朕只旁观, 不予置评，你们厨艺谁高谁低，由这些老饕与老庖厨说了算。”
林淡面向几位裁判，一一弯腰鞠躬, 又道：“话虽这么说，但这场比试对民女而言依旧不公平。严御厨颇受陛下重用，如今您还把香园借给她比试，又亲自前来观战, 您的行为已经表明了您的态度——您是倾向于她的。而您是天下之主，您的子民又哪里敢违逆您的意思。今日, 我甫一踏进香园，实则已经输了，这个道理我明白, 皇上英明神武，应该也明白。”
众人越听越惊骇, 万没料到林淡会如此直言不讳。
皇帝却哈哈大笑起来, 眼中兴味更浓：“既如此, 你待如何？这场比试你还想继续吗？”
严朗晴露出复杂的表情。若是可以, 她自然想堂堂正正与林淡再比一场，但皇上对她如此维护，她也不能不领情。严守业却觉得这场比试完全不用继续了, 林淡今天就是来自取其辱的。等女儿当了娘娘，他一定要整死林淡！
却没料林淡毫不犹豫地点头：“自然要比，但为了公平起见，规矩得由我来定，请问陛下可以吗？想当年我与严御厨第一次比试的时候，因为我是侯府大厨，父亲又颇受永定侯爱重，为了公平起见，赛程也都是由严御厨来定，比什么、怎么比、谁来当裁判，均由她说了算。如今我俩的境遇倒转过来，我也提出同样的要求，这并不过分吧？”
皇帝看了严朗晴一眼，颔首道：“的确不过分。你说吧，你想怎么比？”
虽然林淡看似掌握了主导权，实则皇权的威慑力依然存在，哪怕她做出最美味的菜，只要裁判一句话，便能把她打落深渊。所谓的公平，在强权面前从来就不存在。林淡很大胆，却也算不上多么聪慧。思及此，皇帝暗自摇头，心中索然。
林淡不疾不徐道：“这次比试，我们用同样的食材做同样的菜，不多，一道即可。”
严朗晴追问：“你想做什么菜？”
“端午将至，我们就包粽子吧？”林淡偏头看她，微微一笑。
严朗晴愣住了，过了好一会儿才回过神来，徐徐点头。通过那四道招牌菜，她对林淡的水平略有了解，原以为她会比试极难烹饪的菜，却没料她竟会提出包粽子。然而严朗晴心里一点也不怵，宫里的娘娘也爱吃粽子，她什么品类的粽子都包过，且颇受好评，自是