夜里，乌云遮蔽明月，星光一片黯淡，千多艘大船依旧停泊在长江江面之上，黑黝黝的大船一艘挨着一艘，一排连着一排，桅杆如林，足足排出了数十里之遥，船只之上点着照明火把，远远望去，像是一只只萤火虫。
唐军不以水军见长，也没有经历过水战，更没有雄厚财力和出色工匠打造大型战舰，所以立国以后并没有建造五牙舰，仅有的两百多艘五牙舰，也是李孝恭当年占领荆北时从萧铣手中缴获，有的是萧铣修建；有的则是杨素为隋灭南陈所打造，经过修修补补也能使用，但这些战船的‘石’位都不大。出于宣扬国威和威慑益州势力所需，李渊一并带了来。
五牙舰之外，还有上下两层的艨舯，这种战船最多只能载三十人，前后各置一座桅杆，开有弩孔，既可以利用风力前进，同时也能用人力划船，在江面之上行驶如飞。此外，艨舯还有一个特殊优势，那就是船身覆盖牛皮，不会轻易被点燃。不过缺点也很明显，那就是船只小，承受不住大风浪，尤其是到了晚上的时候，要是没有人看管，有被风浪吹走的风险。
唐朝自从汉水防线构建以后，技术和成本不高的艨舯战船得以迅猛发展。此次跟着船队前来的共有三百艘艨舯，前后各有一百艘，充当前后军，另外一百艘主要用于巡哨和传递消息。
也就是说，这支船队大小战船计有五百余艘，余者尽是商船，并以‘艨舯—五牙—商船—艨舯’的方式列在大江之上。
夜间风大，水面起了层层波澜，没有负重的战船在水面上下起伏，粗大的缆绳拍打桅杆，啪啪作响。
前军主将名叫郑文秀，他原是萧铣麾下的楚王，负责镇守南郡枝江，萧铣降了大隋以后，他怕遭到杨侗清算，便和松滋守将燕王许玄彻、当时守将鲁王万瓒、长林守将宋王杨道生带兵降了李唐，此‘四王’尽皆受封为国公，十二卫将军，屈居大将军之下，平时没有战事的时候，手中可以掌控三千兵马护卫京师，若有战事发生，需要用到他们的时候，可以凭借十二卫将军之职，原则上当到一军副统帅的位子。但是他们四人作为降将，自然没有当副帅的机会，不过他们都有丰富的水战经验，所以这一次有了用武之地。
郑文秀十分珍惜这次机会，每天尽职尽责的带着百艘艨舯、三千士兵在前方开路，白天的时候，将百艘艨舯布成“二十、三十、五十”的阵容前进，晚上则反着来，用铁链将艨舯锁成三排，停泊在江面之上，一是防止艨舯走丢，二也是防止上游忽然来船，冲撞了船队，有点类似铁索锁江。