天下各大势力中，萧铣目前是大隋之外势力最大的一支，强盛时期，他的疆域东至九江，西至三峡，南至交趾，北至荆州，沃野数千里，牢牢的占据了荆襄这个产粮重地，军队在巅峰时期，高达四十万，风头一时无双。
但真实如何，只有萧铣心知肚明，军队虽然号称四十万，但大都是乌合之众，装备简陋，战力极其低下，能战之士只有五六万人，这也是他的根基所在。而数千里疆域数的那些太守、县令也只是表面上接受他的统治，实际上各郡都是国中之国，军政之权全被地方豪族把持，他的政令只对长江以北有效，内部存在的问题，也是他老挨林士弘打的主要原因。
这天，萧铣于皇宫之中接待了到访的大隋礼部尚书杜如晦。
杜如晦是从洛阳来的，到了南阳之后，由一万精骑护送入境，规格相当高调，这未尝没有威慑之意。他的主要任务是让萧铣表明态度，如果萧铣继续在降与不降的问题上模棱两可，那隋军就直接拿下义阳、汉东、安陆和永安四郡，从而对舂陵唐军就进战略包抄。
“萧公，唐军在舂陵集结了十多万精锐之师，形势相当危急，圣上担心来回交涉耽误时间，所以直接派精骑入境，事先没有商量，请萧公见谅。”
“哪里！我怎么会怪圣上，我高兴还来不及呢，杜尚书的到来使我不用担心北方的唐军了。”
“萧公鼎盛之时，拥有精兵四十万，雄踞南方，风头无双，怎么没从各郡调集军队吗？”
“冷暖自知！冷暖自知！”萧铣长叹一声，苦笑道：“事到如今，我也不用隐瞒杜尚书了，我的四十万大军包括了很多很多僚蛮部落的军队，实际上他们并不接受我的统治，也指挥不动这些军队，之所以把他们纳入管理范围，一是营造出浩大声势、震慑四方，二是安抚僚人，让他们不要在我身后搞事。而我能够掌控的军队实不足十万人，这里至少有一半在南方维护地方安全，如果地方无兵，我很担心被桀骜不驯的僚蛮人洗劫，这样一算，我能调动的军队只有五万人左右，其中三万部署于南郡，两万部署在安陆，而唐军却忽然在舂陵部署了十多万人，压力真不是一般大。我以为他们打不在朝廷大军，又调头来对付我，寝食难安呐。”
看他满布郁闷之色的脸，杜如晦不禁莞尔。其实这种事情唐军已经不是第一次了，他们每次败给大隋，就拿萧铣出气，当唐军的士气上来了，又去北方和大隋干仗，战败之后还是转过头找萧铣出气。唐军这样欺负人，萧铣能不郁闷？
“萧公也