汝阴郡下蔡县，淮水北岸，一片巨大的军营驻扎于此。此时在中军大帐，雄伟威武的单雄信望着面前的一群部将，愤怒的咆哮道：“整整一个月了，居然过不了一条小小小的淮水，你们是干什么吃的？”
单雄信原本是翟让的部将，历史上，翟让被李密所杀后，瓦岗军内部离心离德、貌似强大，内部却是矛盾重重，单雄信翟让的兄弟，一直对李密怀恨在心，在邙山之战中，单雄信狠狠地坑了李密一把，他先在激战时按兵不动，接着又勒兵自据，让李密无法进入洛口城。因此可以说，李密在邙山之战中的惨败，和单雄信有直接关系！
但如今的天下已经大变模样，翟让死在宇文化及之手，导致李密直接上位，李密为人公平公正，处事不偏不倚，在瓦岗素有威望，更重要的是李密使瓦岗寨发生了质的转变，不再是劫掠乡村、抢夺商人的乱匪强盗，而是争夺天下的政治势力。因此李密很快就坐牢了首领之位，李密得到单雄信、徐世绩等瓦岗元勋支持下，得以成功的去除瓦岗，建立起了大魏王朝。这身份的转变，也使他们从一个野人，成了衣冠整洁、彬彬有礼的贵族。不再是土匪的魏国，也获得许多人才的投效。
而单雄信也从历史上的反对者，变成了李密的铁杆支持者，深受李密的重用，册封他为大将军，于军中的地位仅在李密之下。
他是南征杜伏威大军的主将，但两者之间，却有一条天然的战略屏障，那就是淮水。
淮水发源南阳桐柏山老鸦叉，直入大海，杜伏威在李密来犯之后立刻下令向渡桥焚烧，并将所有民用船只全部控制在手，让简略的水军阻挡李密大军南下，淮水湍急，又宽又深，没有船只和渡桥，李密的大军根本渡不过去。而镇守对面的杜军守将是王雄诞和阚稜，这两名勇将是杜伏威的义子，性格十分顽强，胆识和忠心都够，且二人十分聪明，他们兄弟二人一个死守渡口，一个率领派水军巡游在淮水上下，将单雄信准备搭建浮桥过河的计划给彻底破灭。
单雄信知道李密的南下战略，就是迅速扑灭南方的大小势力，然后以南方之力和李渊、杨侗急一雌雄，虽然李密从来没催过他，但他很清楚攻下江淮，对李密的重要性。特别是现在，李渊已经对萧铣发出强烈的攻势了，若是李渊如愿以偿的拿下荆州，那李密南下荆扬的计划不说是胎死腹中，却也受制重重，继而会影响雄霸天下的大业。
“大将军，这附近的船只都被王雄诞和阚稜派人抢光了，现在好不容易二十多条渔船，有的甚至还漏水，而且就算有，