邺城城南，一队隋军护卫着十几名唐使，从汲郡北上。
为首之人四十出头，长得浓眉星目，容貌端正刚正，此人便是此行李唐光禄大夫、宋国公、民部尚书萧瑀。
进城之后，顿时一片繁华之景映入了萧瑀的眼帘，邺城虽也如长安那般分成高墙四立的坊，但邺城保留时坊制度的同时，临街房屋都是一个个属于官府的商铺，允许商人租赁店铺贩卖商货，一年签订一次合约，但是对商人的要求是不能占道经营、不是无证经营、不能污损街道等，否则吊销经营权。
在此之前的城市之中也有市场，所有的商铺都是集中在专门的市场里，比如长安的东市和西市两大市场，洛阳也有南市西市北市三大市场。
商人们必须集中在市场里做生意，甚至还划分出专门行区，一行行都是在一起经营的。而百姓则居住在一个个坊区里面，这坊区就有如后世小区，是封闭隔离式的，有坊门坊墙，就算是挨着街道的坊内居民，也不得在坊墙上开门开窗。街道两旁更不能售卖摆摊。
这种设计易于管理、利于防御，但不利于百姓生活，比如长安城的居民要买个菜，只能去东西二市，居住在南城的百姓，一早去买个菜得走好几里路。
而且天不亮，坊门是不开的，一到天黑也不得出坊门上街。种种规定，使长安百姓生活极不便利。
而邺城，临街的全是官家店铺，百姓买卖的话，只要出了坊门即可买得到。也正是打破了街坊限制，邺城显然十分热闹，只见街上人来人往，各色商铺临街而立，贩夫走卒往来穿梭，一股安详快乐之感荡人心神。
萧瑀的目光落在车窗外，透过松柏缝隙，可以看到大街上的情形，大街上的男女老幼大都体态丰满、面色红润，说明他们生活得比较富足，但他们的衣着却比较简朴，当然也有不少色彩光鲜的绸缎绫罗，但更多是宽松细麻。
李渊给萧瑀的任务是通过谈判拿到金城、枹罕、浇河、西平四郡，特别武威被大隋占领以后，陇西—临洮—枹罕（或浇河）—西平郡这条路是李唐走向西域，获得马源的必经之路，但后三郡被杨侗手下那伙人趁虚而入，不费一兵一卒就拿了下来，打生打死的李唐的愤怒可想而知。这几个郡涉及到李唐最根本的强兵建设，因为若无马，陆战王者的骑兵根本组建不起来，李渊言外之意就是谈判拿不回来，就通过武力争夺。
但萧瑀等相国更知道李渊眼红大隋手中的会宁郡，萧瑀曾出仕隋朝内史侍郎，对会宁郡十分熟悉，也知那边有品相极好的