河南开封，巡抚衙门。 衙门二堂，堂上的匾额高挂着'清慎勤'三字。 巡抚杨一魁与左布政使龚大器，开封府知府辜明已各自坐在一张高背椅上，端起茶盅喝茶。 开封知府辜明已将茶碗放在一旁的几案上，见杨一魁面色凝重，为了缓和气氛挑言道：“前几日从苏州新来一谭家班，班里唱老末的本腔精到，明日请来司里，博中丞，方伯一乐。” 开封府知府乃河南首府，所谓首府，就是本省所有知府中以他为首。 辜明已做官的第一要诀，就是勤往上司衙门走动，今日见巡抚不乐，于是就借机献殷勤。 杨一魁闻言放下青瓷茶碗道：“本抚哪有这闲情逸致。钦差就在开封，前不久又抓了一个四品知府，下一个不知拿谁开刀。本抚现在是坐如针毡啊。” 辜明已道：“当今官场糜烂，实有负圣心，但此非一朝一夕，是从永乐年后至今的积弊。下面官员都道，这从古至今当官都是这么当的，三杨时官场庸暗未必比今天好多少，但当时犹称盛世。” 杨一魁道：“此诛心之言，蒙元亡于吏治败坏，就在眼前，怎能不以史为鉴。” 左布政使龚大器出声道：“中丞所言极是，而今天下之官皆弃民之官，天下之事皆弃民之事。若如此下去，本朝恐重蹈蒙元覆辙。” “只是钦差之所为，除了杀几个贪官污吏，何曾真正整肃官场。以严刑峻法，整肃官场，这不是治本之道。” 辜明己道：“说起严刑峻法，下官有一事启禀中丞，方伯。昨日周王世子弹劾归德府同知林延潮，草菅人命，未经请命将其府役擅自刑杀。” “当时周王世子亲自去府衙向林同知求情，但林同知却无视世子之尊，在世子面前强行杀人。行刑后血流于阶，世子几乎昏厥，林延潮竟让世子收敛尸首，带回王府。世子回府后禀告周王，周王大怒，致书本官要本官从肃处理，否则他将越关上奏天子。” 从辜明已言辞里，可知周王府何等震怒，要开封府，河南省就林延潮杀死他三名府役之事，讨个说法，否则就是直接上奏朝廷，问责你河南巡抚，布政司，开封府。 至于辜明已为何为此事奔走，因为他受了周王世子五百两的好处。若能扳倒林延潮另加五百两。 杨一魁闻言拍案道：“杀得好！杀得真是大快人心！” 龚大器，辜明已都是讶然。 杨一魁道：“这些藩王搅扰地方已久，甚至滥杀无辜，去年因禄米之事，围攻有司。当时本抚若是早巡抚河南，就是拼着圣上怪罪，也要重办这些人。” “藩王贵为八议之列，各地方官避之不及，今有林三元出头，整治一下这些藩王。这不是大快人心是什么？” 辜明已犹疑道：