乾隆十六年又是科举大年。
这一年科举出了一位了不得的人才，就是刘统勋之子刘墉，也就是后世盛赞的刘罗锅。
刘墉其实并非正统科举出身，他是因为父亲刘统勋的关系，以恩荫举人的身份参加的会试。
所谓恩荫举人，是指皇帝推恩，令官员子弟入仕。
这个是有具体标准的，如公、侯、伯一品官荫生以部院五品缺用，二品官荫生以六品缺用，三品官荫生以七品缺用，四品官荫生以八品缺用。
所以只要做到四品官以上，就可以荫子一名，委以不同的缺用，最低的是八品。但朝廷也有规定，所荫之子需要通过考核，在确保德行、才能的情况下，才能实授。
不过刘墉虽是恩荫举人，其实是有真才实学的，不仅文采斐然，妙笔生花，而且精通算学、地理、外语三科，唯独物理略有不如。
殿试之后，主考官为了避嫌，免得让项南以为自己是为了奉承上官，才将刘墉的卷子评为第一，所以选了江浙考生吴鸿的卷子为第一名。
其实吴鸿的才学也很不错，不仅文采了得，而且清廉自守，关键还有识人之明。他曾多次担任乡试主考，一次担任湘南主考时，见过五位考生的文章后，说这五人肯定会高中。
果然这五人最后都名列前茅，因此被称颂一时，称为“识士”。不过可惜的是，吴鸿正要受重用时，居然不幸因误吃河豚，中毒而死，实在可惜。
项南看过吴鸿的文章，觉得他的才学也不错。但最终还是钦点刘墉为本次科举考试的状元。
另外，吴鸿为榜眼，饶学曙为探花。饶学曙也是一位了不起的人物，博通经史，才思敏捷，为人厚道。
曾在京城主持重修赣州会馆，为家乡人提供聚会之所。还出资收敛乡人的尸骨安葬，以免曝露于野。
……
殿试结束之后，状元、榜眼、探花跨马游街，随后进宫谢恩。
项南也是第一次见到刘墉，发现他并不像传说中是个驼背，相反身材是很正常的，不禁略微有些失望。
不过这样也好。他看中的是刘墉的才学，不是他的驼背。而且《宰相刘罗锅》本来就是戏说成分居多。
比如刘墉比和珅大了三十岁，从来没有进过军机处，最高只做到协办大学士和吏部尚书，跟和珅完全没有办法比，更不要说斗了；
再比如刘墉并没有劝阻乾隆制造文字狱，相反他还是两次文字狱的始作俑者，并凭借告发他人赢下