做足了准备之后，项南正式接下了黑娃的任务。
随即一道光门凭空出现，项南迈步走入其中，紧跟着便是一阵头晕。
“我叫黑娃，我达叫鹿三，我娘叫鹿惠氏。从我爷爷那辈儿起，就在白家做长工。白家素有仁义之名，连我达和我娘的婚事，都是靠着白家才撮合成的。
为此，我达感激白家一辈子。我两岁的时候，我娘就死了。我现在已经忘了她长什么样儿了……”
随后，项南就闻到一股刺鼻的臭味，那是长年被汗水、油渍浸透后，又发霉发酵之后的味道，跟马尿一般的腥臊恶臭。
项南掩住鼻口，睁开眼睛，就见自己正睡在一个大土炕上。身上盖得是油渍麻花的被子，里面的棉花早就板结了，没有一丝弹性，跟盖着一层土坯似的。
身子下压着的是一层麦草，也早被汗水、油渍给浸透了，失去了原有的鲜亮的光泽。
项南一骨碌身坐了起来，感觉到一丝逼人的凉意。
他意识到现在是冬天，好在没有苍蝇、臭虫、跳蚤，不然的话，这个土炕更睡不得了。
起身之后，项南放眼看去，就见屋里有一张桌子，桌子上摆着一个水罐，摆着两个粗瓷碗。
炕底下有个尿壶，尿垢都有指甲那么厚。除此之外，再没有其他东西。真是家徒四壁，让他忍不住叹了一口气。
他知道鹿三是白家的长工，穷是肯定的了，心中早早就打了预防针。但现在这种穷法，却还是突破了他的想象。
就在这时，他听到门外传来声音，咔哧咔哧的。
项南把破破烂烂的棉袄穿好，趿拉上那双并不合脚的鞋，走了出去。
就见一个三十岁左右，满脸愁苦的汉子，正在用铡刀铡着草料。
项南知道，他就是自己的父亲鹿三。他在白家做长工，除了下地干活外，也管着伺候白家的牲口。
项南喊了一声“达”，走了过去，帮着鹿三扶着草，帮他铡完了这些草料。
……
伺候完牲口之后，白家也开饭了。
白家仁义，东家跟长工一个铜盆洗脸，一个锅里吃饭。
负责做饭的是白嘉轩的媳妇儿——吴仙草。她是白嘉轩从雪地里捡回来的女子，勤奋、能干，做得一手好油泼面。
吴仙草进门之后，第一年就生下了孝文，第二年就生下了孝武，之后又生了几个孩子，但都没有养住。
孩子生下来没两天，就开始抽“