“你知道吗？现在下南洋的话，一年可以挣几百两银子！吃香的喝辣的，还可以娶两三个婆姨，那可真是神仙般的日子。”1704年9月1日，广西钦州港码头附近的一处宅院外，几名站岗的卫兵正在闲聊。
他们守卫的是一处小仓库，库内的存货基本已被拉干净，仅剩少许雨具、鞋靴、农具及一些杂物，空空荡荡的。不然的话，这几个毛头小子也不会闲成这样，早就如临大敌般地瞪大着双眼了。
没办法，谁让他们义从军穷惯了呢。在他们那里，东西用坏了都舍不得扔，一件单衣穿个十几年都是司空见惯之事。也就这几年投靠了东岸人，日子才好过了那么一些，至少饭能吃饱了，各类物资补给也按人头发放，每个月还能得两块钱的津贴，简直是以前想都不敢想的好生活。
义从军是在廉梧管委会主任汤承志授意下成立的，其实就是原本南明李嗣兴残部那几万人。在与越南方面达成协议之后，他们花了一年多的时间，分四批撤离了越北山区。之所以拖这么久，一大原因就是李嗣兴想把仍在云南、广西境内“敌后抗战”的人撤出来。这些人都是南明残部，不愿归降新朝，很多人落草为寇，面临着大顺官府的围剿，处境艰难。于情于理，李嗣兴也不会坐视不管。更何况，其中不少人还是他派过去的，让他们到敌后发展，毕竟越北山区穷困，很多时候要越境进入滇、桂两省打秋风，有人接应自然方便许多。不过现在得到了东岸人的许诺，大家可以不用再在当地坚持了，因此一股脑儿撤走得了，省得大家最后都没个好下场。
也正是因为如此，当1703年三月最后一批人经海防坐船抵达钦州港时，整个义从军的规模已经达到了五万人出头的样子，非常惊人。不过这五万人，怎么说呢，其实已经没有多少战斗力了。枪，已经不足万杆，炮，不过三十多门，矮马三百匹，甲具两千副，冷兵器一万五千余件，差不多就是他们的全副家当了。身上军服破破烂烂的，很多人连打补丁都打不起，就让衣服的破洞露在那里，让前来运送补给的东岸军需官们看得目瞪口呆：世上竟有穷成这样的军队？
而过来给士兵们登记造册的顾问们在军营里蹲了一阵子后，也大摇其头。在他们看来，义从军除少数精锐外，大部分士兵面有菜色，身体瘦弱，体重、身高、胸围、握力、耐力各项指标合格的少之又少，且许是在丛林山区待久了的缘故，很多人的身体还患有各种慢性病，急需调养。
所以，五万义从军准确地说，成年男子三万多，其余都是老弱妇孺看着