1701年10月9日，普斯科夫要塞。
沙皇彼得一世已经在这里住了好几个月了，为正在前线奋战的俄罗斯帝国十多万大军分发补给，给了俄军很大的支持有没有彼得担任总后勤官完全是两回事，现在那些贪婪无度的官员们要收敛一些了，否则他们可能会与刚刚被彼得绞死在自己窗外的一百多名逃兵作伴，没人敢冒这个风险。
去年俄军主力攻击纳尔瓦，结果惨败，损失了四万余名士兵和145门火炮，就连总司令、来自法国的克洛伊公爵也被俘虏，丢尽了俄罗斯帝国的颜面。幸运的是，当时彼得在任命了总司令，并布置了一系列事宜后，就离开了前线，因为莫斯科正在酝酿一场反对他的阴谋，他必须尽快赶回去处理。结果，就在彼得走后没多久，疯狂的瑞典国王查理十二竟然抛下数万主力大军，带着区区八千人轻兵疾进，利用恶劣天气的掩护，对盘踞在纳尔瓦城外的俄军发起了突袭。
突袭的结果是完美的。彼时天降大雪，寒风肆虐，俄军已经暂停了对纳尔瓦的攻势，将近五万人缩在营中，精神松懈。而且，他们也根本没料到查理十二如此疯狂，竟然敢带着少量精兵，冒大雪突袭，因此数万大军一瞬间土崩瓦解，不但损失了超过一半的兵力，就连总司令也做了人家的俘虏。
溃退的俄军丢失了全部辎重和技术兵器，同时不断因为敌人追击、暴风雪而损失人手。一直到数天后，附近两支友军闻讯赶过来救援，他们才回过了神来，而此时已经剩不下几个人了。彼得一世重新任命了舍列梅捷夫为总司令，统领前线俄军，同时从本土增调了五万名援军和大量技术兵器，俄军很快就恢复了实力。
舍列梅捷夫是沙皇家族的亲戚，曾担任过阿历克谢沙皇的侍从，熟悉西欧各国情况，年轻时就剪掉了自己的大胡子。彼得之前不是很喜欢他，因为这个人“呆板无趣”，与生活放荡的彼得及其宠臣完全是两个极端。而且舍列梅捷夫生性谨慎，彼得认为他在军事上过于求稳，不是一位“现代名将”。
但偏偏就是这位做事求稳的总司令，在危难之中上任，指挥数万名士气低落的俄军，与赶过来的七万瑞典大军周旋，居然堪堪稳住了局面。虽然有些被动，但终究没有被击溃，也没有被彻底赶出瑞典国土，就像牛皮糖一样粘在那里。
查理十二见不能很快击败俄军，便失去了耐心，率领部队掉头直扑波兰人而去。他先是在里加城下大败波兰、萨克森联军，将被围困多时的里加城解救了出来。至此，他已经取得了辉煌的胜利，西线打