“爵士，比起上次来，海州的物价似乎高了很多。”1698年10月27日，海州港码头上，两位衣冠楚楚的绅士正在漫步。
“虽然我发现许多人都对物价的上涨感到愁眉不展，但我认为，由于人们有大量货物可以出售，他们也在提高他们所卖出的各种东西的价格。作为商人，他们高价买进，仍然可以高价卖出。所有的那些工匠，如裁缝、鞋匠、铁匠、箍桶匠等，在出售他们的货物时，都十分注意买进他们所买进的各类材料以及维持自己生活所需的食品的批发价格和零售价格，他们会确保自己生活水平不下降的同时维持一定程度的利润，没有人会在这方面犯错。”皮特·斯宾塞说道。
他是英格兰国王威廉三世的特使不是驻清国大使前来与清国皇帝商谈两国贸易的事情。这些年来，英格兰从清国进口了大量的茶叶、绢绸、瓷器及其他各类商品，出口的则是武器、机械设备、呢布吉大量印度商品，双方的贸易额增长很快，最近五年来年均增幅达到了10%以上，非常惊人。
因此，即便路途遥远，但现在清国在英格兰的贸易版图上，已经占有越来越重要的地位。最近一笔大生意，是清国政府订购了五艘明轮船，开通了几条海上运输线，分别是天津大沽口营口、大沽口旅顺口、大沽口吴淞口、大沽口南京下关。前面两条事关满洲军事物资及移民的运输，同时满洲当地的粮食也可以以非常低廉的成本运到天津、北京等地消费；后面两条航线就更多地事关商业运营了，即除了运输部分江南粮食外，大部分运的都是各类货品甚至是商民缴纳的税款，价值也非常大。
五艘船，运营四条航线，略微有些紧，如果有六艘的话差不多就够用了。但清廷暂时没钱，虽然自己也很想订购，但最近确实买不起，因此只能作罢了。不过，清廷暂时搁置了采购更多新船的想法，但英国人却不愿意放弃。据说，英格兰本土的朴茨茅斯造船厂愿意在收取30%定金的情况下就开工建造，而英格兰东印度公司也愿意为清国政府提供担保，这一下子让清政府的心又火热了起来。
蒸汽船只的便利性，毋庸多言。如今已开通的以天津为母港的四条航线，每一条都经营得非常不错，朝野上下都十分满意。尤其是开往南方松江、江宁二府的航线，不但获得了极大的经济利益，同时也帮清政府很好地加强了影响力。要知道，江南那帮子豪商士绅，与宁波方面做生意很多年了，难免被渗透。更何况这里与政治中心北京距离遥远，一旦出事难免反应不及，故急需现代化的交通工具来缩短时