1694年11月4日，一艘被东岸政府包下的150吨级小火轮正行驶在宽阔的汴河航道上。
船上此时坐满了宾馆，大概有几十人的样子，为首之人长须白发，穿着宽大的袍袖，一副仙风道骨的模样。
此人名唤朴世堂，乃是来自朝鲜王国的第二代东行使正使，今年已经六十多岁了，曾经是高中过状元，历任成均馆典籍、礼曹佐郎、兵曹佐郎、司谏院正言、兵曹正郎、吏曹判书、判中枢府事等官职，现在是朝鲜王国工曹判书，正二品的大员。
朝鲜王国现在也在进行机构改革，这也是东岸人的要求。最明显的，朴世堂现在任职的工曹就在酝酿改为农工商部。而一旦改制成功，那么朴世堂将成为朝鲜王国农工商部第一任部长，一个非常现代化的称谓。
但说实话，朴世堂目前在官场上的日子并不好过。兴许过不了太久，农工商部部长的位置就要换成其他人来坐了。不过好在东岸人对他十分欣赏，原因是这个人思想在两班贵族中较为开明，经常批判被守旧派奉为圭臬的程朱理学，因此东岸人鼎力支持他担任农工商部部长，好好提振一下朝鲜的工商业，为东岸人创造利益。
不过东岸人喜欢的人，多疑的朝鲜君臣就未必喜欢了。即便他们在明面上不敢得罪东岸人，会捏着鼻子让朴世堂继续担任农工商部部长，但私下里的些许小动作却还是免不了，比如将朴世堂踢到东岸来访问这可能会耗时长达两年以上，两年之后，部长位置被人占了，难道不是很正常的事情吗？
朴世堂对此其实并不是很在意。他不是什么官迷，事实上他更像一个学者。他一生中撰写的儒学经典很多，其中相当部分都是在原有学说的基础上进行了新的阐发，重新用当代的思想重新解释了旧有的儒家经典。从这一点来看，朴世堂与顺国那帮重新定义儒家学说，鼓吹人们冲破旧有世俗藩篱的那帮文人是一路的。
朴世堂对来到天祖国东岸看看还是很有兴趣的。之前来过东岸一次的赵初彦写了一本《东行录》，在朝鲜国内引起了巨大的轰动，朴世堂也读了那本书，对其中描绘的东岸种种非常感兴趣。只可惜赵某人才学有限，只能走马观花般地将自己的所见所闻记录下来，没有能力在此基础上进行升华，发出灵魂的拷问。这让朴世堂非常遗憾，并打算待完成这趟行程后，他也亲自写一本书，好好介绍一下天祖国的种种，然后借此抨击一下守旧思想，看看那帮抱着程朱理学不放的老东西会怎样跳脚！
今天他们乘坐的这艘小火轮是由东岸外交