“李大哥，快请坐。”武昌重新翻修的黄鹤楼内，大买办张绍宗正殷勤地招呼一位面白无须的中年男子入座喝茶。在他旁边，还有七八位衣锦穿绸、面色富态之人，这时也都陪着笑，一团和气的样子。而那位中年男子对此也毫无受宠若惊之感，一副坦然接受的模样，让人一看便知是为有身份的场面人。
“李大哥”名叫李难先，是大顺国一等一的巨商，依靠给东国人充当买办而迅速积累起了大量的资财，现在自己也开始经营茶厂，生意是蒸蒸日上。另外，他最近也开始涉足航运业，著名的顺国航运企业“大发永船行”便是他名下的产业，占有四成股份，是最大的单一股东，且掌握着企业的经营大权，在顺国体系内的地位是与日俱增。
当然了，刨除这层身份，李难先作为买办界的第一人，与东朝有着千丝万缕的联系，光这点也足够让在座所有人仰望了。尤其是同为买办的张绍宗，对“李大哥”这种前辈级人物更是不敢怠慢，毕竟他也是在靠着东国人吃饭。
今天他们在黄鹤楼聚会，做东的便是纺织行业的大买办张绍宗，除了一桩不太好开口的特别要求之外，主要目的还是在于商讨一下时局，看看他们这些商界人士该怎样突破眼下的困境。要知道，现在东、顺两国间的贸易已经萎缩到了以前的四分之一，形势艰难，由不得大伙不抱团取暖。
黄鹤楼是高家在经营，即大顺赣侯（李过所封）名下诸多产业之一。多年前，垂垂老矣的高一功将大顺前营移交给了朝廷，表示不再过问军事，就连逢年过节也不许那些老部下们过来拜访，一副颐养天年的做派。
李来亨对高家恭顺的态度非常满意。高家这么一让，前营数万久经征战的虎狼之士就落入了朝廷手中，长沙朝廷自此掌握了前营、中营和后营，实力达到了李自成死后的最高峰，一众山头军阀们也不得不俯首低头。
现在，大顺体系内仅仅只剩下了两个半独立山头。其中实力最强大的，无疑是控制了大半个四川及云南的左营刘忠贵部。这厮贵为大顺四川节度使，旗下谋臣武将众多，坐拥十万余大军（收编了云南部分降军后的数字），四川又是天府之国，物产丰富，地理相对隔离，让长沙朝廷是极为忧心。
大顺境内第二个山头就是在湖北前线驻防的右营袁保所部了。这个山头最早可追溯到袁宗第，李自成的老战友，李过上位时的主要支持者之一（另外几人分别是左营刘芳亮、前营高一功，以及几位带着散部营头的老将）。袁宗第死后，右营总权将军的位置便传到了其子