但是他们利用自己的智慧与勤劳发明了一种浮船wakakorari。这是一种半漂浮的船，由亚麻和排成一列的由巨藻编成的空气浮球制成。他们驾驶这种船到达较远的海岛进行捕鸟。莫里奥里人的社会是一个相对和谐安定的社会。一旦发生战争，其中的杀戮行为将在战后被部落酋长nunuku判罪。人们之间的争执由折中调解或者通过个人对战而不是大规模的战斗解决。一旦一方流血，斗争即告结束。
查塔姆群岛的称呼源自温哥华探险队的一艘远洋海船查塔姆号（hmschatham）。它在威廉·r·布劳顿船长的带领下于1791年11月29日在群岛登陆。随之，威廉船长宣布该群岛隶属大不列颠王国，并以皇家海军的政治领袖约翰·皮特的一个亲戚托马斯·皮特（曾任温哥华探险队一员）的名字为该岛命名。之后，海员们便以群岛为基地开始在周围海域捕鱼维生。据估计，约有10%至20%的当地土著居民因缺乏对外来病菌的免疫力，不久便感染殖民者携带的传染病死去。在1861年海豹捕猎业和捕鲸业被中止后，渔业依然是群岛主要的经济来源。
1835年11月19日，一艘载有500名装备枪械、木棍和战斧的毛利人的英国海船在群岛登陆。随之，另一艘载有400名毛利人的海船在当年12月5日登陆。他们制造了针对莫里奥里人的大屠杀，并将幸存者作为奴隶驱使。一位莫里奥里人幸存者回忆说：“（毛利人）像宰杀羔羊一样地屠杀我们，（我们）十分恐惧，奔逃进灌木丛，躲到地下深洞中，藏到一切能够逃脱敌人魔掌的地方，但那都没有用!我们最终人被搜出，并一一杀掉无论男人，女人还是小孩”一名毛利人征战者这样解释他们的行动：“我们占领群岛，按照惯例抓住了所有的人，没有一个逃走”
入侵行动结束后，莫里奥里人被禁止种族内通婚，更不允许生儿育女。他们全部成为了ngatitama和ngatimutunga入侵者的奴隶。许多莫里奥里人因绝望而死，不少莫里奥里女人为他们的毛利人雇主生儿育女。一小部分的莫里奥里女性最终同毛利人或者欧洲人结婚。还有一些被带离查塔姆群岛并且再也没有回来。尽管莫里奥里人曾经面临巨大的困难和种族灭绝式的屠杀，但如今他们在查塔姆岛和新西兰大陆都过上了安定的生活。莫里奥里人的文化被保留了下来，2005年1月莫里奥里人还庆祝了新kopingamarae（当地教堂）的开放。
1843年，一个全部由男性组成的德国信义宗宣教士布