张邻劝阻，袁绍不听，只派轻骑去救乌巢，而派重兵去进攻曹操的大本营，结果不能够攻下。
很快，乌巢兵败，消息传来，袁军军心动摇。郭图闻讯后大为羞愧，为推卸责任，诬谗张邻不卖力作战。失败后还出言不逊。张邻心中害怕，与将军高览愤而投奔曹操。曹操闻张邻来降，十分高兴，将此事比作微子去殷、弗信归汉，于是拜张邻为偏将军，封都亭侯，投予他部队，随军作战。由此看出，张邻是个极有谋略并深知军机的将才。不负“巧变”之名。
随后张邻随曹操攻克邯城，大败袁尚。次年，又随曹操在南皮消灭袁谭势力。
曹操远征乌桓，张邻与张辽共为先锋。战后，张邻因功升为平秋将军。后来，张邻又参加了征讨管承，征讨陈兰、梅成等人的作战。
马、弗遂叛乱，张邻随曹操出征，在渭南大破关中军。继而，张邻率军围攻安定，击降杨秋。
马在张鲁支持下，卷土重来。张邻跟随夏侯渊击败马，并平定了宋建的叛乱。曹操亲率大军进攻汉中，从散关入，派张率五千步兵在前开道，一直到阳平。张鲁投降，曹操回军，留张邻与夏侯渊、徐晃等守汉中，以拒刘备。同年，张邻率兵南下进攻巴西郡，欲迁徙当地百姓到汉中。刘备派征虏将军张飞为巴西郡太守，抗击张邻。张锯军进至岩渠，被张飞击败。这次张邻和张飞相持五十余日，后来张飞利用有利地形，切断张邻的前后联系，使他孤立无援，终于将其打败。张邻损失较大，仅带几十人逃亡。
刘备进攻汉中，屯于阳平，夏侯渊、张邻、徐晃等率军迎击，张邻负责防守广石。刘备亲自率精兵万余人，分为十部，夜间猛攻张邻。张邻亲自率兵与蜀军进行搏斗，刘备不能攻克。次年，魏军主帅夏侯渊在定军山战死，曹军大败，张邻同败军一起退守阳平关东。司马郭淮和督军杜袭收敛散车，推举张邻继夏侯渊为魏军主帅。张邻出任，指挥士兵，布置营寨，军心安定。刘备欲渡汉水来攻，见魏军在汉水以北列阵相迎，刘备于是放弃渡河，隔水相持。不久，曹操遣使令张邻假节。后来，曹操亲自进攻汉中，不能取胜，于是撤出汉中的部队，令张邻屯兵于陈仓。
曹丕即位，任命张邻为左将军，进删，久。曹丕称帝。又进封张邻为觐侯。随即命令张口刊随曹真征讨安定的胡羌，之后与曹真一同进朝朝见。张邻同夏侯尚一起进攻江陵。张邻别督诸军渡江，攻取洲上屯坞，击败孙盛屯坞里的主力部队万余人，又是大功一件。
魏明帝曹颤即位，张邻奉命屯兵荆州