中国湖南衡山县有一个庄子叫做洪家庄，这里的民风淳朴，大家男耕女织，日出而作，日落而息，日子过得算不上多么富足，但是总算是安乐。然而，不管哪里，总是会出异类，洪家庄上的洪三便是这么一个异类。
洪三之所以叫洪三，是因为他上面有两个哥哥。他父亲当初为这两个儿子取名字煞费了一番苦心，结果大儿子三个月就夭折了，二儿子更快，七天就夭折了。后来，生洪三的时候，洪有德学乖了，不费功夫了，老三嘛，干脆就叫个洪三，省得到时候被阎王惦记，早早把魂儿给勾走。
事实证明，洪有德这招很灵验，洪三果然没夭折。不但没夭折，活得还格外健壮，脑袋也伶俐得很。把个洪有德乐得分不清三五七十了。不过，等到洪三稍大一些，他就又乐不起来了。因为洪三聪明是聪明，但是他天生懒骨，用刀砍都没用。
洪有德家算是中农，家里有水田数十亩，每年家用下来，略有盈余，但是也决算不上多有钱。不过为了洪三将来有出息，洪有德还是咬牙，在洪三七岁那年将他送到最好的私塾读书。洪三起先还挺听话，认认真真读书，先生还经常来信表扬。
谁知道，三年之后，洪三刚把常用的字差不多认全，就开始大闹天宫，把师娘的肚兜偷出来，强迫同桌给他缝成内裤穿。这样还没完，他穿上这内裤之后，还去先生房间里偷酒喝，结果喝了三杯就开始发酒疯，在先生床上跳脱衣舞。结果，正当他脱到师娘的肚兜现身的时候，先生就赶回来了。自然是二话不说，就把他打发回家了。
洪其德气得只差帽子着火，把洪三好生一顿打。打完了之后，依旧送他去附近的私塾去。结果，洪三好像铁了心不要读书似的，每到一个私塾，不到一个月准要出事。最夸张的一次，是把先生的书房给烧了。这么闹了一年，洪有德死心了，好吧，你这么喜欢闹腾，送你去习武。
习文不成便习武嘛，将来说不定能混个参将什么的干干，虽然比不上那些舞文弄墨，坐大方桌的老爷们，但是也是条路啊。
诶，你别说，头一年风平浪静。然而，洪有德的心脏还没在肚子里放安稳，洪三又出事了，他去纠集全体是兄弟一起去偷看武馆总教头的老婆洗澡，看完之后，一边看还一边把吃剩的火锅料偷偷往澡堂子里倒，把总教头老婆弄得满身是油，哭爹喊娘的。这一来，洪三又是挨了好一顿打，被踢出武馆。和上私塾一样，洪有德还是不死心，又给到处往武馆送，可是洪三怎么都没办法，安生在武馆里待上超过一个月。