不小的压力，别人当面虽然不会说什么，但背地里却没少议论六老太太年纪大了爱折腾，几个小贼在庄口打个转，她就闹得全庄人都不得安宁。刚开始时，这种非议只有几个人提起，过了几天，便连三姑太太柳顾氏回娘家省亲时带着的那个“族侄”到底是“庶长子”还是老一辈事实上的“嫡长孙”这种大八卦，都无法满足人们的闲心了。他们纷纷在私下议论，六老太太忽然闹这么一出，到底是为了什么？而四老爷居然会顺了她的意，又是打的什么主意？！有传闻说大老爷在京城遇上点麻烦，甚至还写过密信回来，暗示要将族长之位传给二房，四老爷这么做，长房又不吭声，是不是意味着什么？
文怡在纷扰中保持着沉默，什么话也没说，每天只是象往常那样，料理家务、服侍祖母，连闺学那边也没再去了，对长房的邀约也找了借口拒绝，只是在闲暇时，会向丫头婆子们打探一下口风，看外头都有些什么传闻，当然，除了对祖母和四伯父行为的议论，还有柳东行身世之谜的传言。
顾庄上已有不少人开始怀疑，三姑太太柳顾氏以及柳姑父多年来反复强调的“嫡长”身份，其实只是他们给自己脸上贴金，真正的嫡长子、嫡长媳另有其人，只是已经去世了，柳东行正是他们的遗孤，而柳姑父的生母，也并不是其父元配正室，也就是说，三姑太太当年是嫁了个庶子，真不知道是长房被骗了婚，还是为了攀龙附凤，明知对方是庶出也顾不上了……
文怡听了这些传闻，心里隐隐为柳东行高兴。他终于摆脱了那种尴尬的处境。但接下来，她又开始担心，因为传闻中也提到，六太太又带着八小姐上长房请安去了。
时间转眼就来到了端阳节的前一日。因世子还席那天，顾家各房为了夜间巡逻与组织防御等事忙乱，人们都无心赴宴，导致席面上有些冷清。世子虽没说什么，但柳顾氏深觉丢了面子，便好说歹说，劝他多住两日，等端阳节下顾家进城去打醮时，再正正式式摆一日戏酒，给他践行。世子拗不过舅母的热情，加上也有意与舅母和表弟多亲近，便从善如流了。
这时，平阳城里传来消息，府城以南八十里外的平南镇，在四月底遭到了流民的侵袭。那流民的首领自称是“皇天普照大王”，带着近千人扯起了造反的大旗，声称要杀尽为富不仁者，劫富济贫，还说今年的旱情是上天示警，老天爷派他下来惩治贪官恶霸的。他们占了平南镇两日，烧杀掳掠无所不为，没想到一时不察，叫官兵杀了个回马枪，折了大半人马，一路向南逃窜去了。官兵一路追杀过去，据说那个